Местный наш палач в алой маске на пол-лица и облегающих брюках того же кровавого цвета наступил одной ногой на крылья варла. Сам пленник сидел на дощатом помосте, прислонившись спиной к огромной плахе. Черный плащ палача, подобно крыльям жертвы, слегка шевелился на ветру… Когда наш младший инквизитор, быстро прочитал молитву, все замерли бездвижно. Наступал самый интересный момент. Куда там кочующим артистам передвижного балагана, им и вполовину не собрать столько зрителей на дворцовой площади. Городской спекулатор, примерившись, сделал глубокий вздох и высоко поднял свой страшный топор. Я, как и все присутствующие на усечении, вслед за палачом невольно задержал дыхание. Сверкающее в лучах восходящего солнца лезвие на секунду замерло в верхней точке дуги и, набирая скорость, стремительно полетело вниз. Раздался глухой удар – правое крыло, разбрызгивая темную кровь, упало на грязные доски помоста, левое же, лишь переломившись, безвольно повисло на лоскутах кожи и мышц. Многочисленная толпа, еще затемно начавшая собираться перед дворцом и до этого молчаливо наблюдавшая усечение, испуганно вздохнула. Из разных концов полетел несмелый шепоток. Я с тревогой осмотрелся. Вот черт! И это перед самым дежурством!
– Неполное усечение – к беде!
Душегуб, чувствуя вину, суетливо взмахнул топором и ударил вновь. Опять мимо! В последнее мгновение крыло дернулось в агонии, и топор перерубил лишь лоскут кожи, оставив висеть подрагивающую конечность на остатках сухожилий. Какая-то беззубая старуха оглушительно завопила. Зрители разом охнули и, распихивая окружающих локтями и кулаками, одновременно бросились в разные стороны с площади. Развлечение внезапно превратилось в божье предвосхищение. Двойной промах! На моей памяти таких случаев едва ли парочка набиралась, да и то, все они произошли до появления шаров святого Корнелиуса. До сих пор гуляет байка о тех неполных усечениях, что спровоцировали внезапные нападения варлов на город. Тогда многочисленными жертвами, по самым достоверным слухам, стали только присутствовавшие на неудачных экзекуциях и воочию лицезревшие конвульсии не до конца отрубленного крыла. Площадь казней стремительно пустела – никто не хотел повторить незавидную судьбу разорванных на части крылатыми демонами.