Ваня спрыгнул с телеги и побежал к высокому берегу Ирмизы, на бегу скидывая рубаху. На миг остановился на самом краю, готовясь к прыжку.
– Гляди, гляди, это же Ванька Некрасов! – воскликнула Маня, дёргая за рукав свою сестрянку, то бишь двоюродную сестру, Насю Пикулеву.
Обе девушки залюбовались юрким худым мальчишкой, который, сверкнув на солнце упругим телом, взлетел над обрывом, вытянув руки перед собой, и скрылся под водой. Девчата подошли ближе к берегу, ожидая, когда же вынырнет Ваня. А его всё нет. И вот он возник совсем в другом месте, в зажатом кулаке шевелит хвостом и клешнями большой рак. Пимша и Малко бегут к нему по мелкой воде Кармалушки с котелком. Маня простодушно помахала Ване рукой, они с Ваней с одного выселка.
Ваня небрежно зашвырнул своего рака в котелок мальчишкам, быстро выбрался на берег, натянул рубаху на мокрое тело, пригладил тёмную шевелюру пятернёй и запрыгал на одной ножке, наклонив голову и прижав ладонь к уху. Девчата захихикали. Ваня взглянул на них с притворной строгостью.
– Ах так?!
Он с разбегу подхватил обеих подруг за талии и закружил вокруг себя по лугу. На очередном обороте резко раскинул руки, и девчонки с визгом разлетелись в разные стороны, повалились на траву. А Ваня уже мчится дальше.
Губастый Ерёма Лодейщиков поднёс к раскрытому рту кусок пирога. Ваня, пробегая мимо, ткнул его в бок; Ерёма оглянулся, Ваня выхватил у него из руки пирог и был таков. Ерёма выругался с досады и побрёл следом за вором в дальний конец луга, где собиралась молодёжь из Таранов, Кармалы, Краснояра и приехавшие к ним на праздник гости из ближних и дальних деревень. С незапамятных времён повелось праздновать день Успенья Пресвятой Богородицы, а попросту Успеньё, здесь, на обширном лугу под Каторгой, где Кармалушка впадает в Ирмизу. Правда, трудная жизнь последнего десятилетия заставила на время отказаться от этого обычая, поэтому нынешняя ранняя молодёжь не помнила прежних весёлых гуляний, но взрослые люди с удовольствием возвращались в старую колею жизни. В прошлом году, впервые за много лет, они собирались здесь на праздник всем обширным деревенским обществом, и сегодня собрались снова.
Не добежав до молодёжной компании метров десять, Ваня поравнялся с Колькой, разломил кусок украденного пирога пополам, поделился с братом.