– Наш пострел везде поспел! – хохотнул Колька и запихнул остаток пирога в рот. Затем он вытер руки о штаны, оправил праздничную косоворотку, пригладил двумя ладонями пышную, на прямой пробор, шевелюру.
Высокий, черноглазый, он был видным парнем и знал это. Ваня, увы, не обладал ростом и солидностью брата, зато имел весёлый нрав и ослепительно-синие глаза, безотказно сражавшие наповал всех девчонок в округе. И вот они вдвоём, не спеша, руки в карманах, идут через весь луг в «молодёжный край». Впереди них летит, шелестит девичий шёпот:
– Смотри, смотри, Некрасовы идут!
Нася с Маней догнали незадачливого Ерёму, игриво подхватили его под руки с двух сторон.
– Что, Ерёма, наелся пирога?
Ерёма покраснел, как тот варёный рак, и пока думал, что бы такое ответить, девчата уже бросили его и поспешили дальше, вслед за братьями Некрасовыми, однако на некотором отдалении.
– Тебе который люб? – Нася испытующе посмотрела на подругу.
– Ванечка, конечно. Колька-то уж перестарок, ему двадцать скоро.
– Ну, ясно, девонька. – Нася со смехом поглядела на подругу. – Не боишься – отобью?
– Да ну тебя, Наська, – надула пухлые губки Маня. – Он для тебя мелковат будет. Тебе Колька больше подойдёт. Смотри, какой статный, прям как Зотя с Малиновки, Пани вашей ухажёр.
– Да ладно, не переживай, не нужен мне твой Ванька, пошутила я.
– Да ну тебя!
Маня сделала вид, что обиделась на подругу, но скоро не удержалась и опять защебетала:
– Ванечка знаешь какой весёлый: и поёт, и пляшет, да и вообще…
Народу собралось уже предостаточно. Парни, важно поручкавшись, образовали свой кружок, девки шептались, переглядывались да хихикали в своём.
– Ну что, может, в сарафаны? – предложил кто-то самый смелый, и игрища начались.
Играли в сарафаны и ручейки, и в садовника, и ещё в какие-то игры, но все они сводились к одному: девки выбирали парней, парни – девок, а после выбранный догонял выбравшего. Потом девки запели частушки, кто-то принёс гармошку, и начались танцы.
На «взрослой» территории свои интересы: ближе к берегу расселись на поляне мужики. Они составили телеги, на которых приехали на праздник, в центре большого луга, а теперь обсуждают свои крестьянские дела. Замужние бабёнки раскладывают привезённые съестные припасы. Чуть в стороне мальчишки уже варят раков на костре и между делом приглядывают за пасущимися стреноженными лошадями. Ближе к низкому берегу Кармалушки расположились старухи – присматривают за мелюзгой, радуются нечастой теперь встрече с близкой и дальней роднёй и просто знакомыми, удивляясь про себя, до чего же те постарели.