Всё это время Николай Васильевич, тяжело дыша, смотрел в то в одну, то в другую сторону, не мог сконцентрироваться ни на чём, и, видимо, не получалось собраться с мыслями. Складывалось ощущение, что речь Александра возродила в его памяти какую-то безмятежность, от которой ему стало очень плохо. Видимо, он тоже имел какую-то мечту, и от слов Сергея ему стало больно. Он не мог согласиться с Пантелеевичем, но и не мог опровергнуть его. Выражение лица Николая было как у распятого мученика. Вся эта внутренняя боль словно выплеснулась наружу, и сам он будто бы замер в печали.
Александр понял, что этим людям объяснить значение своих слов очень и очень трудно. Он вылил в стакан остатки газированного напитка, выпил одним глотком и произнёс:
– Ладно, считайте, это мысли вслух. Забудем об этом.
– Нам пора домой, пойдёмте, у меня кое-какие дела, – произнёс тихим голосом Николай Васильевич Чубаров. Его дрожащий голос еле вырывался из гортани.
На этом они завершили свои посиделки и медленно направились в сторону станции Мытищи. Всё время, пока они шли, Николай, молча опустив голову, смотрел под ноги, не проронив ни слова. Всю дорогу без остановки Сергей Пантелеевич рассказывал, как он на прошлой неделе выпрямлял ограждение для лестницы, которое согнули монтажники на объекте. Он рассказывал всё подробно, в мелких деталях, подчёркивая своё мастерство.
В понедельник все вышли на работу. Но состояние Николая Васильевича оказалось исключительно отвратительным. Было понятно, что после расставания с друзьями он продолжил дома вино-водочную «терапию». И видимо, так сложилось, что и в субботу не смог остановиться. Но странным образом начальник производства даже близко к нему не подходил, он ни разу не появился в производственном цеху. Чтобы хоть как-то облегчить его мучения, Александр отправился в обед в магазин и купил чекушку.
На следующий день, во вторник, с утра, всех сотрудников созвали на собрание. Перед ними выступил совладелец компании с заявлением, что руководство решило усовершенствовать производство, и первую очередь будут внедрять новую систему организации и рационализации рабочих мест. Одним словом, намечается оптимизация производственных процессов, чтобы в конечном счёте устранить скрытые потери. Руководитель познакомил сотрудников с новым начальником производства и просил всех помочь ему и поддержать в дальнейших начинаниях, поскольку задачи предполагалось выполнить в сжатые сроки, а от него требовались конкретные шаги по оптимизации. Видимо, прежний начальник был уже уволен.