– Хорошо. Но надо поспешить. Я слышал, что в этот раз кукольники пробудут здесь один день.
– Как один? Что же ты раньше не сказал? Бежим!
Они не успели.
– Почему?! – Хедвика топнула ногой, глядя вслед уезжающей повозки. – Вернитесь! Так нечестно! – слёзы бежали по раскрасневшимся щекам. Кулаки сжимались и разжимались в бессилье. – Вернитесь.
Вдалеке, словно отвечая Хедвике, громыхнуло.
– Ничего себе, – пробормотал Янош. – Смотри.
Некогда лазурный горизонт заволокло чернильными тучами. Среди грозных клубов пробежала молния. Следом за ней вторая и третья. Недолгое затишье, и невыносимые раскаты грома упали на землю. Люди начали спешно собираться. Минута-другая и дети остались одни среди ярмарочных шатров. Порывы ветра по-хозяйски сновали повсюду.
– Надо идти, – Янош дёрнул подругу за руку, но та не обратила внимания. – Хедвика?
Девочка заворожённо следила за бешеным танцем молний и не вздрагивала от громовых раскатов. Через мгновение нахмурилась и двинулась вперёд.
– Ты куда? – Яношу не удалось удержать Хедвику: порывы ветра как специально толкали в грудь, мешали двигаться следом. С очередной вспышкой пропали тучи, ветер и Хедвика.
– Эй, здесь есть кто-нибудь? – Хедвика оказалась в пещере.
Факелов не наблюдалось, но и темно не было. Мягкий свет струился с потолка, а в ногах клубился туман. Складывался в причудливые фигуры. Вызывал улыбку. Хедвика осторожно прикоснулась к дымке. Туман обернулся вокруг запястья и замурлыкал.
– Ты откуда такой? Чей?
– Теперь твой, – рядом неслышно появилась женщина.
Длинный тёмный плащ и накинутый капюшон скрывали фигуру и лицо.
– Он давно ждёт тебя, Хедвика. И наконец дождался. Я рада, что успела встретиться с тобой.
– Я не понимаю, – Хедвика смотрела во все глаза, а туман продолжал клубиться у ног.
– Понимаю тебя, деточка. Тебе предстоит многому научиться. Обязательно отправься в Школу. Скоро к вам придёт Учитель. Не бойся. Следуй за ним без раздумий. А мы с Туманом подождём тебя здесь, – фигура подошла вплотную и поцеловала Хедвику в лоб.
Тепло разлилось внутри. Отчего Хедвика зажмурилась, а когда открыла глаза, оказалась на ярмарке у палатки с диковинами.
– Милая, ты что-нибудь присмотрела? – поинтересовалась торговка.
– Ещё не решила, – пробормотала ошеломлённая Хедвика. Взгляд перебегал от одной вещицы к другой. – Может, эта, – она нерешительно протянула руку к серебряной подвеске, но тут же передумала и взяла кольцо. – Какое тёплое и красивое.