***
Где-то в полдень в километрах трёх от переправы показались машины. К подходившим к Днепру частям подъехало несколько чёрных полноприводных «ЗиСов 101», остановившихся у обочины дороги.
Из второй машины выскочил невысокий худощавый капитан и открыл дверцу со стороны заднего сиденья. Оттуда, поправив сбившуюся на лоб фуражку, вышел мужчина средних лет и плотного телосложения, у него было усталое лицо, но и в тоже время бросался в глаза цепкий взгляд. Проходившие мимо солдаты невольно подтянулись, и меж них послышался шёпот:
– Командующий!
– Это командующий!
– Сам Ватутин!
Да, это был командующий Воронежским фронтом, генерал-армии Николай Фёдорович Ватутин. Выходец из крестьянской семьи он прошёл путь от рядового красноармейца до командующего фронтом. Я много не буду про него распространяться, а только напомню, что ещё в военном училище однокурсники дали ему прозвище «Психолог», в войну свои называли «Генералом от наступления», а офицеры Вермахта прозвали «Гроссмейстером», и все эти прозвища он носил заслуженно, так как был одним из самых выдающихся командующих Красной Армии.
Николай Фёдорович с минуту молча стоял на обочине и смотрел на проходившую мимо него колонну пехотинцев, наконец его взгляд вырвал из всей массы двух молодых бойцов, которые несли ручной пулемёт.
– Бойцы, подойдите, – подозвал их командующий.
Пареньки вышли из строя и, положив пулемёт на землю, отдали честь.
– Как зовут? – спросил их Ватутин.
– Младший сержант Георгий Неустроев! – вытянулся светловолосый паренёк с кудрявым чубом, непослушно выбивавшимся из-под пилотки.
Второй боец был в каске. Он тоже бойко отрапортовал:
– Рядовой Скоробогатов, товарищ командующий!
– Какая часть?
– 293-я стрелковая дивизия, товарищ командующий! – ответил младший сержант.
– Кто командир вашей части? А-ах, да! 293-я же! Это же дивизия полковника Тер-Григоряна!
– Так точно!
Ватутин оценивающе оглядел ребят. Они определённо ему понравились. Это были совсем молодые бойцы. Лет им было, наверное, восемнадцать или чуть больше. Ещё мальчишеские лица, у обоих играл румянец на щеках.
– Сколько времени на фронте? – спросил Ватутин ребят.
– Восемь месяцев, товарищ командующий, – ответил генералу младший сержант Неустроев.
– И я столько же провоевал, – ответил рядовой Скоробогатов.
– Поди со школьной скамьи призвались? Пошли на фронт добровольцами?