– Да! – дружно ответили оба бойца.
– А откуда призывались?
– Я из Казахстана, товарищ командующий, – ответил младший сержант со светлым кудрявым чубом.
– А поточнее?
– Я из города Семипалатинска.
– Братья, сестры есть?
– Сестра. Мы погодки. Она чуть старше меня. Лидой зовут. Она учится заочно и уже работает.
– А ты кем думаешь стать после войны?
– Товарищ командующий, разрешите сказать? – рядовой Скоробогатов вытянулся и выжидательно уставился на генерала-армии.
– Говори, боец, – кивнул головой Ватутин.
– Младший сержант Неустроев стесняется об этом говорить, но он у нас художник.
– Ху-у-удожник?!
– Самый настоящий! Он очень хорошо рисует. Особенно у него получаются портреты. Он даже нарисовал портрет командира полка, который тот потом отослал своей семье.
– Художник, значит… – протянул генерал-армии. – Молодец, младший сержант! Художники нам в мирной жизни тоже понадобятся. Ну а как считаете, бойцы, скоро мы войдём в Киев?
– Скоро, товарищ командующий, – откликнулся младший сержант Неустроев.– Я вот на фронте меньше года, а за это время уже сделал кое какие выводы…
– И-инте-ересно… И какие же, младший сержант? – заинтересовался Ватутин.
– Фашист меняется.
– Ты в этом уверен?
– Так точно!
– Ну, тогда объясни…
– До Курской дуги фашисты были самоуверенные, и даже, попадая в плен к нам, вели себя нагло, они считали, что всё равно дойдут до Москвы. Но после того как мы их под Курском и Белгородом согнули в бараний рог, они как-то приуныли и спесь с них слетела. Теперь они, окаянные, по каждому поводу не кричат уже «Хайль, Гитлер!» Вроде, как поумнели и стали какими-то вялыми, и даже пришибленными.
Ватутин, не сдержавшись, рассмеялся:
– Очень точно подметил, младший сержант! Фриц действительно уже изменился и стал совершенно другим! А скоро фрицы будут сдаваться нам пачками и начнут кричать хором «Гитлер, капут!». И это время не за горами! Ну, ладно, ребята, ступайте, а то совсем отстанете от своих. Но вот что вам на прощанье скажу, и тебе, младший сержант Неустроев, и тебе, рядовой Скоробогатов: пулям лишний раз не кланяйтесь, фашистов не бойтесь, но берегите себя. Вы совсем молодые ещё, у вас впереди вся жизнь… И вы должны выжить! Обязательно должны выжить! Это-то вам понятно?
– Так точно, товарищ командующий! – хором ответили младший сержант Неустроев и рядовой Скоробогатов.