– Фил, ты вернулся? – Полли быстро спустилась по ступенькам с ребенком на руках.
– Да. Был в светлом магистрате, и твой супруг передавал, что сегодня постарается явиться раньше полуночи.
– Он даже постарается вернуться, – улыбнулась Полина. – Неужели его срочная работа закончилась?
– Мне кажется, она не заканчивается никогда. Вы еще не обедали?
– Нет, только собираемся. Хорошо, что ты успел.
– Сейчас переоденусь – и к вам присоединюсь.
Я опустил племянницу на пол, и она подбежала к матери. Если бы не ослиное упрямство директора Рейдеса, у нас с Лиз тоже уже могли быть дети. Лиз даже предлагала сделать Рейдеса дедушкой, чтобы перестал упрямиться, но тогда я отказался – хотел, чтобы все было по правилам. А теперь Лиз слишком далеко. И что поделаешь?
Я быстро переоделся и спустился в столовую на первом этаже. Все уже были в сборе: мама о чем-то оживленно рассказывала отцу, Полли с любовью поглядывала на детей, которые вертелись в разные стороны и норовили схватить что-нибудь со стола, не дожидаясь меня. Самая обычная семья.
Я поздоровался с родителями, и все наконец-то сели к столу. Мы старались обедать вместе – жаль, что чаще всего без Анри, но понимали, что не он сделал такой выбор, а магистрат требует почти постоянного его присутствия. Первое время Полли пропадала там с мужем, но когда у тебя двое детей, пусть за ними и присматривают самые лучшие гувернантки, в башню света не набегаешься.
– Что в светлом магистрате? – спросила Полли.
– Все как всегда. Приходил Роберт, и мы обсуждали… изменившийся состав магистров.
Отец угрюмо взглянул на меня, но Полли сама спросила! Что мне теперь, молчать?
– Как поживает Роберт?
– Говорит, что прекрасно. Но мне кажется, с той поры, как Анна отказалась выходить за него замуж, не все так хорошо. Однако Роба сложно выбить из колеи, так что, думаю, новая кандидатура на роль супруги темного магистра не за горами.
Полли улыбнулась. Еще бы! Роберт Гейлен был не только моим лучшим другом, но и предметом для анекдотов по всему Альсенбургу, потому что Роб и его возлюбленная трижды назначали дату свадьбы и трижды успевали поссориться накануне. В четвертый раз Анна просто отказала темному магистру и, если верить слухам, собиралась замуж за другого.
– А что в гимназии? – спросила мама.
– Я там сегодня не был, – качнул головой. – А в целом многие сейчас стараются сдать экзамен на ступень, ведь скоро новый учебный год, пусть и весьма условно.