В дверном проеме показалось огромное существо. У него была серая в красных пятнах шкура, множество рук, ног, щупалец, когтей и зубов и вдобавок пара крохотных крылышек на спине. Чудовище медленно двинулось к Арнольду и Грегору, бормоча и постанывая.
Оба мгновенно узнали его. Это был Ворчала.
Грегор метнулся вперед и захлопнул дверь перед носом чудовища.
– Дальше не пройдет, – пропыхтел он. – Дверь герметичная. Но как мы будем управлять кораблем?
– Никак, – сказал Арнольд. – Придется положиться на автопилот. Если только не придумаем способ прогнать из рубки тварь.
Тут оба заметили, что из-за двери просачивается серый дымок.
– Что это? – вскрикнул Арнольд дрожащим от паники голосом.
Грегор нахмурился:
– Ты забыл? Ворчала проникает куда угодно. Его невозможно остановить.
– Я о нем вообще ничего не помню! – сказал Арнольд. – Он ест людей?
– Нет. Насколько я помню, только разрывает в клочья.
Дым сгущался, обретая форму огромного серого чудовища.
Арнольд и Грегор метнулись в следующий отсек и закрыли дверь. Не прошло и нескольких секунд, как к ним снова стал просачиваться дым.
– Бред какой-то, – сказал Арнольд, кусая губы. – Нас преследует выдуманное чудовище. Погоди! Водяной пистолет при тебе?
– Да, но…
– Дай сюда!
Бросившись к баку с водой, Арнольд зарядил пистолет. Ворчала уже снова материализовался и заковылял к ним, недовольно бурча. Арнольд выпустил в него струю воды.
Ворчала и ухом не повел.
– Насколько я помню, – сказал Грегор, – водяной пистолет на Ворчалу не действует.
Они отступили еще дальше и снова захлопнули дверь. Оставался только кубрик, а за ним – пустота космоса.
– А нельзя как-нибудь очистить воздух? – спросил Грегор.
Арнольд покачал головой:
– Галлюциноген разлагается сам по себе. Но его действие закончится не раньше, чем через двадцать часов.
– А противоядия у тебя нет?
– Нет.
Ворчала снова обретал форму, и ни молчать, ни быть лапочкой явно не собирался.
– Как его убить? – спросил Арнольд. – Должен же быть способ. Волшебные слова, например. Или деревянный меч.
Грегор покачал головой:
– Теперь я вспомнил все про Ворчалу, – с несчастным видом сказал он.
– И чего он боится?
– Ему нипочем водяные пистолеты, пугачи с пистонами, хлопушки, рогатки, бомбы-вонючки и любое другое игрушечное оружие. Ворчала абсолютно неубиваемый.
– Чертов Флинн с его буйной фантазией! Зачем мы вообще о нем заговорили? Как нам избавиться от Ворчалы?