Он сам перебил лампочки в комнате! Подсознание сыграло с ним злую шутку.
Мракун осмелел. Прыгая из тени в тень, он стал подбираться к Грегору.
Бластер не мог причинить вреда чудовищу. Грегор стал лихорадочно вспоминать волшебные слова – и с ужасом понял, что никакие заклинания над Мракуном не властны.
Он попятился от монстра – и уперся в ящик. Мракун навис над ним, и Грегор съежился от ужаса на полу.
Рука наткнулась на что-то прохладное. Спиной он упирался в ящик с игрушками для детей поселенцев. А его пальцы сжимали водяной пистолет.
Грегор вскинул игрушечное оружие. Мракун попятился, глядя с опаской.
Опрометью бросившись к крану, Грегор зарядил пистолет и безжалостно выпустил струю воды в чудовище.
Мракун взвыл и исчез.
Грегор невесело улыбнулся и сунул разряженное оружие за пояс. Оказывается, водяной пистолет – отличное средство против воображаемого чудовища.
Уже светало, когда приземлился корабль Арнольда. Не тратя времени даром, Арнольд принялся проводить тесты. К середине дня он убедился, что галлюцинации действительно вызывает лонгстид-42. Они с Грегором быстро собрали вещи, погрузились на корабль и взлетели.
Как только вышли за пределы атмосферы, Грегор рассказал партнеру обо всем, что случилось.
– Нелегко тебе пришлось, – сказал Арнольд тихо, но с искренним сочувствием.
Теперь, наконец-то покинув Призрак-5, Грегор позволил себе скромно улыбнуться, как и подобает настоящему герою.
– Могло быть хуже, – сказал он.
– Это как?
– Представь, если бы там очутился Джимми Флинн. Вот уж у кого воображение было что надо. Помнишь Ворчалу?
– Я помню только, как он являлся мне в кошмарах, – сказал Арнольд.
Они летели домой. Арнольд набросал несколько заметок к статье под названием «Инстинкт смерти на Призраке-5: исследование стимуляции подсознательных страхов, истерии и галлюцинаций с эффектом стигматов». Потом он отправился в рубку, чтобы перевести корабль на автопилот.
Грегор растянулся на кровати, собираясь хорошенько выспаться впервые после высадки на Призрак-5. Но только он задремал, как в каюту влетел белый от ужаса Арнольд.
– Кажется, в рубке кто-то есть, – сообщил он.
Грегор сел в постели:
– Не может быть. Мы ведь уже…
Со стороны рубки донеслось басовитое рычание.
– О господи! – охнул Арнольд и задумался на несколько секунд. – Ну конечно! Я оставил шлюзы открытыми после посадки. Мы по-прежнему дышим воздухом Призрака-пять!