В постиндустриальном обществе формируется особое синтетическое явление культуры, объединяющее ее материальную и духовную ипостаси и связанное с образом жизни всех членов общества вне зависимости от классовой принадлежности и социального статуса. Это явление получило название «дизайн». Его можно с уверенностью назвать отличительной особенностью современного общества. Оно оказалось массовым в полном смысле этого слова, в отличие от искусства, которому так и не довелось стать таковым, несмотря на усиленные попытки различных социальных институтов. На протяжении всего прошлого столетия искусство занималось теоретизацией самого себя, делая усилия стать доступным для всех. Отдельные направления искусства, такие как музыка, кинематограф, фото- и видеоискусство, литература, отчасти обрели свои массовые формы и соответствующую аудиторию. Однако в целом, если говорить просто о сложном, искусство в начале XXI века отдалилось от широких масс как никогда и стало уделом интеллектуальной элиты и отдельных представителей творческих профессий. По этой причине искусство не может отразить специфику современного общества в той полноте, в которой это делает дизайн. В дизайне общество изображается не художниками и не писателями – общество само говорит о себе понятными для себя средствами. В то время как искусство вновь стало элитарным явлением, дизайн сегодня существует везде и для всех.
В дизайне через материальные артефакты выражается духовная культура общества. (Сейчас уже можно говорить о нематериальных формах дизайна. Однако и в таких формах материальные объекты являются необходимым элементом, так как участвуют в коммуникативных выразительных процессах дизайна, хоть и выполняют при этом опосредованную служебную роль.) Дизайн оказывается в синтетической области культуры между ее духовным материальным началами, что (как отмечалось выше) определяет его художественность. Восприятие дизайна в теории допускает точку зрения, с которой это явление рассматривается как искусство. Но возможна и другая точка зрения, с которой дизайн предстает особым явлением вне области искусства. Можно сказать, что выбор точки зрения в этом вопросе отдается на откуп исследователя, но при этом очевидно, что разностороннее рассмотрение явления дает более полную картину.