– Дочь Клода Байо официантка, – причитала Аннет, заламывая руки. – Если об этом станет известно…
– Многие дети известных родителей сами зарабатывают на жизнь, – успокаивал её брат. – Вот увидишь, Ирен перебесится, и всё вернётся на круги своя.
Время шло, а блудная дочь не спешила возвращаться. Даже когда той стало трудно платить по счетам, в то время как любимый пытался обрести музу. Они жили в маленькой квартире Дегьера в Порте де Клиши. Клод хотел оказать финансовую помощь, но Ирен наотрез отказалась брать у него деньги. Мадам Байо взяла ситуацию в свои руки и поговорила с Дегьером, объяснив, что дочь не совсем здорова и не может принимать осмысленные решения, но он не воспринял её слова всерьёз. В последствии, Аннет пришла к выводу, что Дегьер ищет выгоду, ведь Клод Байо имел связи в мире искусства. Она старалась донести свою мысль до Ирен в надежде, что та одумается, но и это не сработало. В итоге всё закончилось весьма трагично, Аннет такой финал нисколько не удивил.
***
Машина петляла на обледеневшей трассе. Присыпанные снегом ели мелькали за окнами. Ирен провела в пути несколько часов, останавливаясь лишь однажды, чтобы перекусить и заправиться. Ещё полчаса, и она на месте.
Две недели назад, сидя в парикмахерской и листая глянцевое издание, Ирен наткнулась на фотографию. Бревенчатое строение с черепичной крышей, в окружении дубов и елей. Палая листва пёстрым ковром устилала поляну перед охотничьим домом. Солнечные блики плясали на поверхности разлившегося неподалёку озера. В мозгу щёлкнуло. Она запихнула журнал в сумку и выбежала из салона, бросив девушке администратору, что запишется на другое время. Она приехала домой, влетела по ступенькам на второй этаж и заперлась в своей комнате. Вытащив коробку из-под кровати, она высыпала содержимое на пол. Среди кистей, тюбиков с красками, блокнотов с набросками, огрызков карандашей и стикеров, Ирен нашла снятое на полароид фото. Она раскрыла журнал и сравнила. То же самое место. Под снимком значился адрес.
Окружённое коралловым ореолом солнце путалось в кронах деревьев и медленно сползало вниз. Ирен свернула с главной дороги и подъехала к маленькой лесной избушке. Она вышла из машины и вдохнула морозный лесной воздух. Из припаркованного рядом желтого пикапа вылез грузный мужчина и похромал к ней, опираясь на толстую длинную палку.