– Мадмуазель Байо? Я местный смотритель.
– Месье Лурье, здравствуйте, – сказала Ирен, роняя взгляд на самодельную трость.
– Попал в капкан, – пояснил он, постукивая клюкой по толстой подошве ботинка. – Но вам нечего опасаться, хотя бродить по лесу я бы не советовал. Места здесь глухие. Телефон уже починили. Я оставил на тумбочке номера, которые могут пригодиться.
Он протянул ей ключи, сел в машину и укатил прочь. Девушка вытащила из багажника вещи и направилась к крыльцу. Дом оказался маленьким, но уютным. Ирен очень кстати запаслась продуктами, потому как кроме бесчисленных запасов кофе, других съестных припасов не оказалось. Ирен поставила на плиту чайник и подошла к окну. В сиреневатых сумерках она заметила ворона. Он сидел на ветке и наблюдал за ней, склонив голову на бок. Взгляд опустился ниже, и Ирен заметила покачивающийся огромный мешок. Присмотревшись, она пришла в ужас. На негнущихся ногах она направилась к двери. Несколько секунд понадобилось, прежде чем её открыть. Набрав воздуха в легкие и зажмурившись, Ирен распахнула входную дверь. Ледяной ветер ударил в лицо. Кутаясь в толстый свитер, она собралась с силами и посмотрела на дерево. Конечно, ей почудилось, откуда здесь висельник. Ворон каркнул и улетел. Она облегченно выдохнула и вернулась в дом.
Память перенесла в маленькую квартиру студию в Порте де Клиши. Ирен окинула зачехлённую мебель и ощутила приступ отчаяния. Четыре месяца и четыре дня без него. Она подошла к холсту в центре комнаты и сдёрнула завешивающую его ткань. Картина показалась ей зловещей. Неприятный холодок пробежал по спине. Она не сразу сообразила, что её так напугало. Ирен коснулась полотна кончиками пальцев и тут же отдёрнула руку. На заднем плане, между толстых ветвей болтался повешенный. Полароидный снимок, приколотый к углу рамы, открепился и упал под ноги.
Ирен достала из кармана пузырёк, с хлопком открыла крышку и высыпала на ладонь пару маленьких таблеток. Проглотив их и запив кофе, она подхватила чемодан и поднялась в спальню. Ирен достала вещи и сложила в старый комод. Она разделась и легла в постель, с головой укрывшись одеялом. Лёжа без движения в чужой кровати, в незнакомом доме она перебирала воспоминания. Нанизывала их словно бусины на леску в попытке найти исходную точку, когда что-то пошло не так. Его нет. Четыре месяца, две недели и четыре дня.