– Прости, Батон. Поживешь у сестры пока, – из сумки раздался устрашающий рык. Илья поднял сумку с котом на уровень глаз. – Может ты уже на ПМЖ у нее останешься?
Кот отвернулся, словно не желая обсуждать этот вопрос.
Сестра Неля жила в соседнем доме с мужем и двумя очаровательными дочками-близняшками. Илья позвонил в дверь, и озорные племянницы, обрадованные визитом дядюшки, запрыгали вокруг него с криком:
– Мама, мама, Илья пришел! – верещали они. – А что ты нам принес?
– Кота, – он вручил переноску девочкам и заговорщицки прошептал, – только маме не говорите.
– Опять? – Неля возмущенно подняла брови.
– Прости, командировка, – Илья чмокнул сестру в щеку.
– Куда теперь?
– В Ярославль.
– К отцу заезжал?
– Я ему позвоню. Ладно, я полетел. Береги Батона, – засмеялся Илья.
– Иди уже, – улыбнулась Неля. – Позвони, как долетишь.
В аэропорту Илья взял билет. До регистрации оставалось еще пятьдесят минут, и он устроился в небольшой кофейне у стойки. На вопросительный взгляд бариста коротко ответил «кофе, черный» достал из кармана телефон и набрал номер.
– Алло, – раздался в трубке приятный голос Нины. – Привет, зайчонок.
– Привет, – сухо ответил Илья. – Не жди меня на этих выходных, я улетаю в командировку.
– У-у-у. Надолго? – расстроенно протянула девушка.
– Месяца на два-три…
– А я думала ты меня в Турцию свозишь летом…
Илья понял ничем не прикрытый намек:
– Хочешь, одна слетай, я дам тебе денег.
– Да? – голос девушки повеселел. – Тогда ладно. Я тебе попозже напишу, сколько нужно. Пока. Целую! – и в трубке раздались гудки.
Илья невесело усмехнулся и подтянул к себе белоснежную чашку с ароматным кофе. «Нина… И откуда она взялась в моей жизни?!», – подумал он.
***
В первый раз Илья увидел Нину в спортзале фитнес-центра. В тот вечер он закончил тренировку и сидел на скамейке, отдыхая и разглядывая других посетителей. Тогда и обратил внимание на красивую блондинку. Она стояла среди беговых дорожек и о чём-то болтала с подругой. Илья скользнул взглядом по безупречной девичьей фигуре и почувствовал, как заныло у него внизу живота. Он опустил голову, борясь с внезапным приступом жгучего желания. А когда снова посмотрел в ту сторону, девушки уже ушли.
В следующий раз Илья встретил незнакомку через несколько дней. Они вместе входили в спорт зал, и он машинально придержал тяжелую стеклянную дверь, пропуская девушку вперед. Проходя мимо, она окинула мужчину оценивающим взглядом и улыбнулась. Илья улыбнулся ей в ответ. Девушка была очаровательна, и у него мелькнула мысль о знакомстве, но это осталось только намерением. Окончив тренировку, он ушел в душ и, приведя себя в порядок, покинул фитнес-центр. В тот вечер он задержался дольше обычного, но дома его ждал только рыжий кот и поэтому не было причины торопиться. На дворе стоял ноябрь. Было уже морозно, и падал снег.