Она протянула ручку. Эйс аккуратно взял ее в свою, думал коснуться губами, но отбросил эту идею.
– Приятно – Карен мягко забрала конечность назад. – Новички у нас – редкость. А Алан слишком много болтает, когда пьян.
– Он уже свояк, Кар. Ничего он не… – голос затих, кажется охотник потерял мысль.
Эйс оперся локтями о поручни и попытался дотянуться взглядом до земли. Прерывистый ряд горящих окон корпуса устремлялся все ниже и ниже, в никуда. Алан выудил из тайника в стене бутылку бренди, похлопал в ладоши и бросил ему. Парень поймал на автомате, кивнул в благодарность и зубами вырвал пробку.
– Не верю, что мы наконец дома, – произнес охотник, отхлебнув из горла. – И вся эта чертовщина позади.
– Ты сам сейчас напьешься до чертиков, – обернулась девушка.
– Спокойно, – отмахнулся тот.
Карен покачала головой и сложила руки на груди:
– А какова твоя история, Эйс?
Он задумался:
– А это важно?
– Мне просто интересно… – она была слишком добродушной для войда. Слишком улыбчивая и любопытная.
– Лиз его из лап пустотника вытащила, – помахал рукой Алан. – Жуткая ночка была.
– Пустотник? В Еренале?
– Это странно? – прищурился Эйсон.
– Да, – кивнула Карен. – Это мертвые существа. Давно уничтоженные. Знаешь, почему войды считаются опустошенными?
– Нет.
– Он успел начать транзакцию?
Мутно Эйс перебрал воспоминания. Холод. Тварь сожрала все его тепло и растворило внутри ужас. В тот миг ему стал безразличен весь мир, даже физическая боль потеряла значение. Парень кивнул.
– Значит, ты почувствовал это. Человека сбивают с толку эмоции. Во время старых посвящений пустотники выпивали из новобранцев всю человечность. И только если жертва выживала, ее брались обучать. Древний ритуал, жестокий, и бессмысленный.
– Считай, что ты его прошел, Эйс, – Алан откинулся спиной на поручни. – Это был твой билет. Она бы не смогла тебя оставить там после такого.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – склонила голову набок Карен. – Эмоции. Радость, печаль? Злость? …Любовь?
Парень сделал пару глотков, последовала пауза. Потом ответил:
– Да… Скорее да, чем нет. Но все не так, как прежде. Теперь они словно за стеной. А еще мне больше не холодно.
Карен коснулась пальцами его щеки:
– Тепло чувствуешь?
– Да, – он замер. – Тебе правда так интересно?
Карен убрала руку и улыбнулась:
– Пустотников больше нет. Их не существует. Возможно, ты последний, кто пережил транзакцию. Передача энергии – эта та же магия, Эйс. А магия всегда интересна.