Второй пилот, обращаясь к главному творцу свершившегося чуда, восторженно произнёс:
– Природу переиграть невозможно. Однако ты сделал это. Ты – гений!
– Гений! Гений! – вторили второму пилоту другие члены экипажа, глядя на своего изобретательного соратника.
Виновник торжества смущённо пробормотал:
– Мне помогал кибернетик…
– И он, тоже гений! – хором начал скандировать, опьяненный счастливым избавлением от неотвратимой катастрофы, экипаж.
Влад Лавин с содроганием покосился на виртуальное изображение сияющего свинцового шарика, которое продолжало высвечиваться теперь уже в самом уголке панорамного монитора бортового компьютера.
– Прощай, чудовище! Надеюсь, больше никогда не встретимся!
Экзальтированно вскинул вверх руки.
– О, как хорошо быть свободным!
Костров дополнил своего соратника:
– И не просто стать свободным, а быть рождённым во второй раз!
Вик Теплов тоже обратился к панорамному монитору бортового суперкомпьютера, но уже по другому поводу.
– Не переживай ты так! Определимся мы с космическим маршрутом. Всему своё время. Главное сейчас не то, куда мы идём, а то, что мы, наконец, вырвались из плена!
Улыбнулся.
– Какое же оно прекрасное и какое оно пьянящее, это чувство свободы!
Его поддержал астрофизик:
– Ты прав, дружище! Свобода – это, действительно, прекрасно! И это великое и светлое чувство особенно остро ощущается после чудовищного гнёта беспросветной несвободы.
Повернулся к планетологу. В голосе мягкая ирония:
– Надеюсь, ты не жалеешь о том, что не побывал на поверхности «планеты» маленького принца?
– Знаешь, – в тон ему ответил планетолог, – совсем не жалею, как это ни странно. Причём, не жалею об этом в первый раз в жизни! Более того, скажу тебе по секрету, что я никогда не испытывал желания побывать там!
Бросил ироничный взгляд в сторону своего соратника.
– Впрочем, как и ты!
Развёл руки в стороны.
– Хотя, исследование поверхности небесных тел – моя профессия.
– И правильно делаешь, что не жалеешь, – поддержал их мрачновато-шутливый тон Ал Искрин. – Стать кварковым супом не интересно. Что ни говори, а всё же хочется ещё немного побыть самим собой!
Бортовой эскулап с лёгкой улыбкой слушал пикировку своих товарищей. Он от всей души разделял их радость.
– В мире не существует ничего лучшего, чем ощущение человеком счастья. Счастье бывает самым разным. В нашем же случае – это счастье избавления от гнетущего чувства медленно наползающей неотвратимой смерти…