Вскинул голову.
– Однако не хочется коротать остаток своей бренной жизни только на нём. Хочется, всё же, какого-то разнообразия…
Выслушав своих коллег, Светов мягко произнёс:
– Хочу ответить на вопрос, который для всех нас очень важен. Он звучит так: сколько времени мы будем уходить из гравитационного плена нейтронной звезды? Отвечаю ещё раз: много времени.
Улыбнулся.
– Но не фатально много…
Экипаж заметно повеселел.
Планетолог иронично заметил:
– Ну, это уже другое дело. Хотя, я по профессии и планетолог, но мне, почему-то, не очень хотелось побывать на поверхности этого маленького мерцающего шарика. Хотя, он так настойчиво приглашал меня к себе в гости. Так настойчиво…
Гениальная идея бортового инженера Эда Светова спасла звездолёт от падения на мёртвую звезду. Используя законы природы, он смог переиграть гравитацию нейтронного монстра, и обеспечить «Веге» скорость отрыва. Звездолёт, наконец, начал движение к своей свободе. Сначала медленно. А затем всё быстрее и быстрее. Теперь жизни экипажа уже ничего не угрожало.
Команда, затаив дыхание, следил за ускоренным движением своего корабля. А он всё дальше и дальше уходил от роковой черты.
Сила тяготения начала ослабевать. Вскоре установилась привычная сила тяжести в один «ж». Стало комфортно, как на поверхности родной планеты.
Наконец, бортовой суперкомпьютер объявил милым женским голосом:
– «Вега» превысила скорость убегания и уходит в открытый космос. Скорость убегания равна половине световой. Курс корабля не определён. Следует откорректировать траекторию корабля и определить его курс.
Капитан мгновенно отреагировал на сообщение компьютера. Голос его звучал, как торжественная музыка:
– Всё. Свершилось. Пытка неизбежностью ушла в прошлое. Мы разорвали гравитационные оковы нейтронной звезды, и вышли на оперативный простор. Поздравляю экипаж с этим, судьбоносным для нас, событием!
Слова капитана трудно было переоценить. Они упали на благодатную почву и были такими желанными и такими долгожданными!
Экипаж отпустил вожжи. Он не стал сдерживать своих эмоций. Суровые и сдержанные мужчины радовались, как дети. И их можно было понять. Как можно понять приговорённого к смерти человека, приговор которому, вдруг, отменяется и он обретает свободу!
Мужественные покорители сверхдальнего космоса буквально светились изнутри вполне объяснимой радостью. Они, без конца, тискали бортового инженера в дружеских объятиях.