Прикладывать к болезненным местам горячие камни рекомендовалось в Аюрведе – древней системе традиционной индийской медицины. Различные методы теплового воздействия (горячие ванны, бани и др.) широко применяли и древнегреческие врачи, назвав подобную тактику лечения «перегреванием» (по-гречески «гипертермия»). Выдающийся греческий ученый-энциклопедист Аристотель (384–322 гг. до нашей эры) в своем труде «О молодости и старости» утверждал, что старение организма человека вызывается постепенным уменьшением «прирожденного тепла». С потерей «природного жара» связывали процесс старения великий Гиппократ (460–377 гг. до нашей эры) и знаменитый римский врач Клавдий Гален (131–201 гг.).
Авиценна (980-1037 гг.) в своем «Каноне врачебной науки» для лечения различных болезней также рекомендовал некоторые методы местного и общего прогревания. Так, при первых признаках насморка он советовал «пойти пропотеть в баню», а когда начинается «щекотание в носу и чихание, согревать голову, прикладывая к ней припарки с солью и просом или просто с горячей водой». К больному уху он рекомендовал прикладывать «горячее просо на войлоке», а при появлении на веке ячменя – «непрерывные припарки… из горячего хлеба». При начинающемся приступе мигрени следовало «посетить баню и постоять над горячей водой», а тем, кто страдает от болей в суставах, полезно «закапывание в горячий песок и потение в нем».
С давних времен было известно и о целительной силе холода, который высоко ценили за омолаживающий и закаливающий эффект, а также за удивительные лечебные свойства. Обливания ледяной водой и другие методы общего и местного охлаждения издавна использовали для укрепления тела, повышения его сопротивляемости неблагоприятным воздействиям и поддержания бодрости духа. Так, на Руси издавна было принято после жаркой бани окунаться в ледяную воду или растираться снегом.
Примечание. Простой народ относился к снегу с большим почтением, считая его великим благом: «зимою он греет, весною тлеет, летом умирает, а осенью оживает». Существовало много поверий, обрядов и обычаев, связанных со снегом. В деревнях под Крещение пожилые женщины собирали снег со стогов, считая, что только он один может лучше всего выбелить любую холстину, а снег, собранный в крещенский вечер, может сохранить в колодцах воду в течение всего года. Этот же снег использовали и для исцеления от таких недугов, как онемение в ногах, головокружения и судороги. Но наибольшую целительную силу, как считали, имеет снег в начале марта. Его собирали с пригорков и поили снеговой водой больных, страдающих разными недугами.