Охлаждением поправляли свое здоровье и знатные вельможи, принимая, например, ванны со льдом после длительных бальных увеселений или обтирая лицо кусочками льда, чтобы кожа долго оставалась молодой и привлекательной.
Зная об обезболивающих, жаропонижающих и противовоспалительных свойствах холода, еще за несколько тысячелетий до нашей эры в Древнем Египте, Греции и Риме его применяли для лечения ран и других повреждений, в том числе инфицированных.
Лечебные свойства охлаждения не обошел своим вниманием и великий Авиценна, рекомендовавший к месту предстоящей операции прежде прикладывать кусочки льда и только после этого производить «разрезы и прижигания». При наружных язвах, не сопровождающихся гниением, он советовал «поливания холодной водой», а при анальном кровотечении, если это произошло летом, «поместить больного в холодную воду, а зимой – держать на холодном воздухе». Для приведения человека в сознание при обмороке его следует «обрызгать холодной водой», а при чувстве жара в желудке приложить к нему «пузырь, наполненный холодной водой».
Во время войны 1812 года главный хирург наполеоновской армии барон Ж. Ларрей отметил, что если солдаты после ранения долго лежали в снегу, то поврежденные конечности теряли чувствительность, и ампутацию можно было производить безболезненно. Кстати, в период Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. этот метод местного охлаждения был возрожден и активно использовался выдающимся отечественным хирургом С. С. Юдиным.
Охлаждение при лечении ран широко практиковал и выдающийся русский хирург Н. И. Пирогов (1810–1881 гг.), отмечавший, что «холод, безусловно, назначается там, где к опухшей горячей и раздраженной ране присоединяется капиллярное кровотечение».
В 1879 году в Польше один больной оспой, находясь в бессознательном состоянии, вышел из больничной палаты и провел продолжительное время в саду на холодном воздухе. При этом вместо ожидаемого ухудшения состояние больного, напротив, заметно улучшилось. После этого случая врачи, убедившись в благоприятном эффекте холодного воздуха, стали активно использовать данный метод криотерапии для лечения многих заболеваний. Кстати, о благотворном влиянии морозного воздуха знали не только врачи, например, известный русский поэт Н. А. Некрасов в одном из своих стихотворений отмечал: