Ликург подхватил трепещущую, словно лань, Елену и возложил её на мягкое ложе. Два человека растворились друг в друге и слились в одно целое, чтобы зачать новую жизнь. Славная охота, несущая рождение. Что может быть слаще?
Утром, пока обессиленный Ликург ещё спал, Елена встала с ложа, вознесла хвалу богам, разожгла потухший костер и принялась жарить на вертеле мясо ягненка. Ароматный запах разбудил спартанца. Он открыл глаза и, боясь шелохнуться, залюбовался красотой обнаженного тела. Елена почувствовала его взгляд и обернулась.
– Ты что так на меня смотришь?
– Будь моя воля, – мечтательно закатил глаза Ликург, – все девушки Спарты ходили бы в чем мать родила.
– Зачем?
– Чтобы юноши стремились быстрее стать настоящими мужчинами.
– Ты думаешь, что все девушки подобны Афродите?
– Станут, если не будут насиживать жир в родительских домах, а, как ты, побегут по лесам за быстроногими ланями, и помчатся по горам за горными козами.
– А найдут козлов, – рассмеялась Елена.
– И козлов, и женихов, – уточнил Ликург. – Смотри, мясо сгорит.
Спартанка выдернула вертел из огня и протянула Ликургу:
– Хочешь?
– Тебя. Иди ко мне.
– Не торопись: ты ещё не сделал омовение, не принес жертву богам и, самое главное, не совершил ничего достойного, заслуживающего моей любви.
Ликург вскочил с ложа:
– Верно! Любовь должна быть наградой за подвиги! Тогда каждый мужчина будет стремиться быть смелым и отважным.
– Начни с себя, – улыбнулась Елена.
– О, это самое трудное. Но я готов горы свернуть. Скажи, что я должен сделать?
Ответить спартанка не успела. Снаружи раздался тревожный зов Ираклия, и Ликург выбежал из пещеры. Елена, накинув пепелос, устремилась следом.
Траур по умершим не должен быть долгим.
Ликург никогда не видел слугу таким поникшим и печальным.
– Убили царя Эвнома.
– Отец!
Глухой стон вырвался из груди Ликурга. Вскрикнула и Елена, словно раненая чайка, но тут же зажала рот рукой. Она первая пришла в себя и нежно обняла возлюбленного:
– Скачи в Спарту.
– А ты? – растерянно спросил Ликург.
– Я поеду чуть позже. Нам нельзя вместе. Никто не должен знать, что мы вдвоем провели эту ночь.
Ликург крепко прижал Елену к груди:
– Прости, я тебя обманул: свадьбу придется отложить.
– Не думай об этом. Лишь помни, что я навек твоя.
Елена на мгновение прильнула к губам Ликурга, но тут же решительно отстранила его от себя: