Бездыханное тело, которое пролежало на дне карьера всю ночь, вдруг зашевелилось. Альберт открыл глаза и, не в силах подняться, подобно рыбе, выброшенной на берег, начал жадно глотать воздух. Он не мог понять, что с ним произошло. Отовсюду доносился тихий шёпот:
– Живи, живи! Я – Земля. Я – Небо. Ты – часть всего живого. Ты – венец Природы. Ты рождён для того, чтобы оберегать и защищать всё живое. Почувствуй меня: ты во мне, ты есть мой разум и моя воля…
Альберт перевернулся на живот, закрыл уши руками и, сжав зубы, завыл. Но шёпот не прекращался… Смирившись с неизбежным, человек попытался встать, но тут же бессильно рухнул в глиняную жижу.
Царапая землю, он пополз вверх. Сырая земля как будто выталкивала его из карьера, помогая преодолеть преграду. Опалённые лохмотья одежды свисали с измождённого тела.
Добравшись до края, цепляясь за камни, Альберт вдруг увидел вдали размытую фигуру человека в хромовых сапогах, плащ-палатке и с коротким посохом в руках.
Он набрал побольше воздуха в обожжённые лёгкие и вложил последние силы в протяжный крик:
– АААААА!!!
После чего упал на землю и снова покатился вниз.
Байкал искренне верил, что природа есть живой организм. С детской поры каждое лето он обхаживал лес, гладил деревья и разговаривал с ними.
Провидица предсказала, что на исходе двенадцатой луны должен явится тот, кто может слышать голос природы. Этого момента старик ждал всю жизнь. Он помнил те далёкие времена, когда к нему, восьмилетнему ребёнку, подошёл седой старец, которого в селе почитали и уважительно называли Каландаром. Старец погладил ребёнка по голове и промолвил: «Люби и береги лес, и он отплатит тебе тем же! Природа слышит тебя. Человек подобен плоду, который породила Мать-Земля».
В том далёком нелёгком 1925 году восьмилетний пацан не придал этим словам особого значения. Он лишь отмахнулся и жалобно попросил:
– Дедушка, вы бы лучше хлебушка мне дали. А лес я и так люблю, особенно когда он грибами полон. А сейчас зима: нет ни ягод, ни грибов.
Старец улыбнулся, положил руку на землю, что-то прошептал, и наутро опушка запестрела грибами, коричневые шапки которых повыскакивали из-под снега за одну ночь.
Байкал отчётливо вспомнил глаза матери и улыбнулся… Та, вернувшись домой, обнаружила на лавке два мешка свежих грибов и просто обомлела, после чего села на табурет и, смахнув слезинку краем платка, улыбнулась и крепко обняла маленького сына.