– Мы так не договаривались, – сказал один из названных.
– Без меня вам бы ни за что не выиграть, – смело пошел в наступление Молест.
– Оставь его, Фрин, разве ты не знаешь, с кем имеешь дело, – махнул рукой Номей. Фрин повторил жест товарища.
Молест спросил Подмастерья:
– Мне куда?
– Прямо и налево, – пояснил Подмастерье, не выходя из комнаты.
Он подумал, что Молест моложе других, и судьба на его стороне, готовая избавить его от тех мук, которые строителям постарше были уже, по всей вероятности, неведомы.
VIII
– Я уступаю свою очередь вам, – сказал Менестор. – Не будем тратить время на эту дурацкую игру. Снимите с колоды по карте. Чья будет выше, тот пойдет раньше. Поиграем во что-нибудь для души. Я за “Джокер”.
– Входить четвертым или пятым, какая разница, – сказал Вакк. – “Джокер” так “Джокер”. Ты как считаешь, Венафр?
– Я не хочу играть. Можно, я съем сливу? – спросил он у Мохтериона, видимо давно уже приметивший тарелку с фруктами на стойке буфета. – У меня что-то во рту пересохло."
В знак согласия Мохтерион отодвинул тарелку от других предметов, снятых со стола, и поставил ее в стороне. Венафр взял сразу две сливы, протер рукой одну и откусил.
– Не дают, подлецы, фруктам дозреть, – недовольно проворчал он, кладя вторую косточку на тарелку.
Тем временем Номей последовал совету Менестора и присоединился к нему и Вакку для игры в “Джокер”. Фрин перешел в комнату, поближе к основному месту действия. Он остановился у пианино.
– Вы играете? – спросил его Мохтерион.
– Да, немножко."
Подмастерье придвинул к нему стул. Фрин открыл инструмент, взял несколько аккордов, обнаружив неполное семилетнее музыкальное образование, и запел довольно приятным голосом на мотив известного романса куплет скорее всего собственного сочинения.
“Под-ни-му я нож-ки ми-лой,
По-це- лу-ем, а не си-лой,
Пог-ру-же-ни-ем в звез-ду
Об-лег-чу сво-ю судь-бу.
Эх, раз, еще раз,
Еще мно-го, мно-го раз!
Эх, раз, еще раз,
Еще мно-го, мно-го раз!”
Продолжения куплета не последовало. Фрин перешел на демонстрацию своей фортепианной техники, доставившей и ему и слушателям гораздо меньшее удовольствие. С галереи посыпались заказы, и культурная вылазка технической интеллигенции стала на глазах наполняться внутренним содержанием, дробящимся на части и сливающимся в одно целое во всех трех отсеках.