– Ах! – вскричала в отчаянии королева. – Я любым богам уже готова молиться, но они так редко отвечают простым смертным, да и всегда требуют что-то взамен.
– Почему бы и не попробовать, – встрял в разговор юный и нежный паж Лютник, сидящий у ног Добринии. – Когда-то я молил богиню любви Дарлин найти мне великодушную покровительницу, и богиня подала мне знак. Меня лягнула кобыла как раз по направлению к вашему замку.
– Не хочу я, чтобы меня кобыла лягала, – плаксиво произнесла королева. – Но с другой стороны, если иного выхода нет, то придётся обратиться к богам…
***
Храм богини Дарлин стоял на побережье и напоминал издалека песочный замок, насыпанный детской рукой. Чем ближе путники подходили к храму, тем более величественным он представал перед ними. Стены здания были облицованы перламутровыми ракушками, создающими мистическое разноцветное сияние.
У входа в храм стояли два здоровенных жреца в набедренных повязках-дархани. Их загорелые мускулистые тела блестели на солнце, обручи с золочёными перьями были похожи на короны.
Королева Добриния вздохнула и её грустный взгляд прошёлся по худосочным телам придворного волшебника и нежного пажа Лютника, которые с трудом тащили за собой мешки, наполненные лепестками роз. Всем известно, что богиня Дарлин обожает розы и называет их цветами любви. Ну, ей виднее, она же богиня любви.
Жрецы молча оглядели прибывших и расступились в стороны, освобождая проход. Добриния вошла в зал молитв. Последний раз она была здесь много лет назад, в юности. А зря. Тут прекрасно можно было бы проводить время, отдыхать, сбегая от дворцовой суеты.
В зале ощущалась приятная прохлада. Стены были облицованы розовым мрамором с красными прожилками, в центре стояла статуя богини Дарлин, а у её ног находился круглый бассейн с чистой водой. Ни фонарей, ни свечей в помещении не было, свет исходил от болотных огоньков, свободно парящих под потолком. Их хаотичное движение заставляло призрачные тени метаться по стенам и полу.
Пока королева обдумывала, как ей лучше обратиться к богине, Зелерс и паж Лютник высыпали розовые лепестки из мешков прямо в бассейн.
– Говорят, что богиня Дарлин отвечает только на те молитвы, которые смогли её заинтересовать, – заметил Лютник, как-то недовольно глядя на скульптуру.
– Не сомневайся, я смогу привлечь её внимание, – отмахнулась Добриния. – Королевство наше богатое, среди драгоценностей есть совершенно уникальные экземпляры.