– Точно, к юбилею ректора, – Каллен чересчур наигранно хлопнул себя по лбу. – Мы много беседовали с вашей дочерью и затем отправились в кофейню, где съели дюжину пирожных. У Литы прекрасный аппетит.
– Ох, да, она еще та сладкоежка.
– А потом мы… э-э-э, – Каллен поймал новый встревоженный взгляд Риты. – Я пошел провожать ее домой. И по пути она так разговорилась. Вероятно, это все из-за сильных впечатлений тем вечером.
– Верно-верно, – закивала Миранда. – Лита – очень восприимчивый человек.
– Так вот я узнал… Лита сообщила. То есть сказала по большому секрету, что… э-э-э, она внебрачная дочь одного важного чиновника.
Каллен задержал дыхание. Рита застыла с раскрытым ртом. Дуглас скрипнул ботинками. И только лицо подполковника ничего не выражало.
Глаза Миранды забегали. Она сглотнула и сказала:
– Это правда. По этой причине я пошла не в полицию, а к вам. К тому же Кассандра никогда не даст пустых рекомендаций.
Каллен едва слышно выдохнул. Рита вскинула брови и послала вопросительный взгляд Фросту.
– Продолжайте, мэм, – сказал он.
– Поймите меня правильно, я – вдова. У меня большое состояние. И мне не нужны неприятности. Даже толика сплетен в прессе уничтожит мою репутацию, наследие покойного Джона.
– Мы все понимаем, – кивнул подполковник. – Давайте по порядку. Когда ваша дочь ушла к подруге?
– В воскресенье после полудня.
– Сегодня уже вторник. За эти три дня пропажи вы не получали никаких писем с угрозами или условиями выкупа? Никаких звонков?
Миранда отрицательно помотала головой.
– Кого вы подозреваете в первую очередь? У Литы были враги? Недоброжелатели?
– Что вы, – отмахнулась миссис Стоун. – Лита в прямом смысле слова – ангел. Такая отзывчивая и добродушная. Все выходные дома с книгами. После учебы никогда не задерживалась – ее забирал личный водитель.
Рита краем глаза заметила, как Каллен скривился, но сделал вид, будто хочет сдержать чихание.
– А что мужчины? – буравил взглядом Фрост. – Молодая, красивая студентка не может не быть объектом ухаживаний.
Миранда осеклась и опустила глаза.
– Да, у нее были… ухажеры. Лучше сказать, взаимная симпатия, но ни с кем из, так сказать, претендентов она так и не сблизилась.
– О чем вы говорили с дочерью накануне исчезновения? Может были ссоры или вы ненароком ее обидели?
– Нет, ничего подобного не было. Я же говорю, любые конфликты мы решаем мирным путем. Так что никаких ссор или обид.