Воронок у него – рысак-полукровка орловской породы, статями просто загляденье. Если в двуколку запрячь, рысью идет любо-дорого посмотреть. Под седлом да нагайкой ожечь такой галоп выдавал, что дед с ним все призы брал на районных сабантуях. Чудо конь!
Егор Иванович год добросовестно отработал прежде, чем отпуск получил на три дня домой. Спозаранок заседлал Воронка и напрямки погнал, держа курс по солнцу – такой уговор с начальником был. Прямиком-то короче, а дорогами 200 верст. Как раз за день добрался, пустив жеребца в рысь.
Гостинцы-подарки привез разлюбезной своей Дарье Логовне и девкам – у него три дочери. Две ночи и полный день гостил. Дел переделал по хозяйству, сколько успел. Сети поставил, побутил – принес полтора ведра карасей. Все приварок к столу.
А уж налюбились они с Дарьей Логовной на год вперед, а может, до конца войны – как карта ляжет.
Спозаранок третьего дня отправился в обратный путь. Правил все также напрямки, хотя небо и горизонт застилал мелкий нудный дождь. День прошел, темнеть начало – не видно Магнитки. В ясную-то пору далеко чернит небо дым его труб, а теперь не видать.
Ошибочка вышла, и как бы деду за нее фронтом не поплатиться, а может, расстрелом – в те времена строгость была.
Опустил он поводья – пусть будет, что будет, и вывез Воронок его на заимку.
Света нет в окнах, но видно, что не заброшена. Постучал кнутовищем по крыше ворот – окно затеплилось. Выходит молодка лет тридцати.
– Чего тебе?
– Путь на Магнитку укажи.
– А откуда путь держишь?
– Мимо Пласта ехал.
– И-и-и! Проскочил ты Магнитку. Ну, давай заходи – отдохнешь, обогреешься, утром поедешь.
– Успею к началу рабочего дня?
– Да тут час езды. Коня в стайку поставь.
Расседлал Воронка, сена задал. Вошел в избу.
– Что же скотины нет у тебя? – птица одна.
– Скотину забрали на нужды армии – все для фронта, все для победы.… А птица сама плодится и кормится.
Хозяйка на стол собирает, а сама взглядом так и ластится.
– Муж-то на фронте?
– Убили под Псковом, еще в первые месяцы войны.
– Одна живешь?
– Детей не завели. Ты, мужик, ешь, выпей бражки с устатку да не поскупись на ласку для молодой вдовы.
Ну, как тут откажешь? Только не потянул Егор Иванович на запросы вдовы – усталость, дорога да Дарья Логовна взяли все силы без остатка. Только и хватило на один раз.