Елисаветградский пикинерный
Розовые мраморные ступени Польской лестницы монотонно отвечали на звук шагов. Башмаки сенатора Петра Ивановича четко печатали шаг по широким ступеням дворца рядом с постеленным ковром. Мерно стучали каблуки по мрамору. Укоризненно взглянул на брата Никита. По лицу скользнула гримаса. Никита демонстративно промокнул потное лицо надушенным платочком.
– Не пора ли оставить солдафонские привычки, – небрежно проговорил он, обращаясь брату.
– Как-нибудь постараюсь, – буркнул генерал-аншеф2, ступая на ковер.
Теперь толстые ковры заглушали шаги.
– Вот, то-то же…
– А ты что, опасаешься вновь в немилость попасть? – со скрытой улыбкой добавил Петр.
Никита молча покачал головой.
Братья двинулись дальше.
Золоченые решетки потянулись мимо, сверкая в лучах многочисленных свечей. Бесшумно открылась под воздействием невидимых рук широкая дверь.
Перед сенаторами предстал просторный зал, обрамленный гладкими колоннами. Огромные люстры с немыслимым количеством свечей словно давили на вошедших. Но братья Панины старались не замечать тяжеловесности золоченых сооружений.
Многочисленные портреты и статуи провожали степенных сенаторов удивленными взглядами. Остановиться бы и рассмотреть. Но некогда. Спешные дела заставили братьев обратиться к самой императрице.
В залах императрицы копошились слуги, старательно натирая протопленные печи льдом.
Никита Иванович понимающе хмыкнул. Ясное дело. Не терпела Екатерина горячих печей. Требовала, чтобы в помещении было тепло, а стенки печей оставались холодными. Вот и приходилось слугам трудиться.
У входа в тронный зал сенаторов остановил офицер.
– Господа сенаторы, императрица ждет вас в кабинете. Я провожу.
– Не стоит, братец, – возразил генерал, – мы найдем.
Екатерина сидела за столом в простом наряде, без всяческих атрибутов власти. Перед императрицей россыпью расположилось множество бумаг. Слышалось негромкое шуршание перебираемых документов.
Никита Иванович еле слышно кашлянул, стараясь привлечь внимание Императрицы. Екатерина подняла взгляд на вошедших.
– С чем пожаловали, господа?
– Прожект у нас, – деловито шагнул вперед Петр Иванович, – государыня.
– Прожект? – Екатерина приподняла правую бровь.– Докладывайте.
Петр вытащил из-за борта мундира пачку бумаг.