– Мать, умирая, открыла мне тайну заклинаний, с помощью которых люди могут обмениваться своей наружностью. Только их глаза и голос остаются прежними. Превратись, Гуннар, на время в Сигурда. А ты, Сигурд, превратись в Гуннара.
– Но я не хочу жениться на Брунхильд в чужом образе, – возразил Гуннар.
– Тогда на ней может жениться Сигурд, приняв твое обличье, – ответил Гутторн. – А на следующий день вы снова станете самими собой.
– Нет, – решительно сказал Гуннар, – я не буду рисковать жизнью друга даже ради такой красавицы!
– Не бойся, – рассмеялся Сигурд, – мой конь легко перенесет меня через огонь.
Гуннар долго колебался, но стыд перед неудачей пересилил его сомнения, и он в конце концов уступил настояниям друга. Не желая, чтобы их дружинники знали о том, что они собираются сделать, молодой король, Сигурд и Гутторн скрылись в лесу. Когда они спустя полчаса вышли оттуда, Сигурд был уже Гуннаром, а Гуннар – Сигурдом. Только голубые глаза выдавали Сигурда за обликом Гуннара.
Дружинники ничего не заметили. Лишь верный конь Сигурда забеспокоился, не зная, чему верить – своим глазам или ушам и нюху. Могучий жеребец тревожно заржал, переступая с ноги на ногу. Но когда Сигурд, вскочив в седло, привычным для него движением взялся за поводья, конь рванул навстречу огненной преграде.
– Скачи, скачи, – едва слышно произнес Гутторн, – может там ты найдешь свою погибель, и тогда все твои сокровища достанутся мне.
Сигурд не слышал его слов. На одно мгновение нестерпимый шар охватил его со всех сторон, опаляя лицо и волосы. Но верный конь уже проскочил сквозь огонь и поскакал вверх к замку Брунхильд.
Валькирия выбежала ему навстречу:
– Это ты, это ты! Наконец-то! – радостно кричала она, но остановилась с широко раскрытыми глазами.
Сигурд тоже молчал, не зная, что сказать. «Какая красавица, – думал он. – Но мне кажется, что я не только слышал ее имя, но уже и видел ее когда-то. Неужели во сне?»
– Кто ты такой? – вдруг резко спросила Брунхильд.
– Я – король Гуннар, сын Гьюки, – помолчав неохотно ответил Сигурд, он не любил врать.
– Откуда у тебя этот конь и этот меч? – продолжала допытываться девушка.
– Коня и меч мне дал мой шурин Сигурд, – нерешительно отвечал Сигурд.
– Твой шурин Сигурд?! – побледнев переспросила Брунхильд. – Твой шурин Сигурд?! Так значит, Сигурд женат?!