Домашнее обучение, которое обеспечила своему сыну Нэнси, позволило ему уже в 21 год запатентовать первое свое изобретение – автоматический счетчик голосов. Случилось это в 1868 году и речь идёт о Томасе Эдисоне.
К концу жизни он стал обладателем 1093 патентов в США и множества в Великобритании, Германии и Франции.
Мать предвидела будущее и обеспечила сыну все условия для развития? Это было бы слишком красиво даже для выдуманной истории. А у нас – реальность, иногда – неприглядная.
Мальчика просто признали неспособным к обучению и отчислили из школы. Томас был седьмым ребенком в семье Самуэля Эдисона и Нэнси Элиот, однако только четверо из его братьев и сестер дожили до его рождения.
Доктор, принимавший роды, сразу предположил, что у него «лихорадка мозга», поскольку голова младенца была больше, чем обычно у новорожденных.
С началом учебы в школе, где методика преподавания сводилась к зазубриванию уроков и декламированию их перед классом, проблема обучения встала в полный рост. Ребёнок, который привык самостоятельно все исследовать бы не в состоянии долго сидеть на одном месте и твердить заученный текст.
Он постоянно отвлекался на занятиях и задавал слишком много вопросов. Учитель не раз осмеивал его непоседливость перед всем классом, а затем не выдержал и назвал его «бестолковым» (термин addled, досл. «запутавшийся» применялся к людям, которые испытывали проблемы в обучении).
Не раз мальчик в слезах бежал из школы домой и умолял маму забрать его из ненавистного учебного заведения. А однажды он принёс маме письмо от учителя. Нэнси зачитала письмо вслух, со слезами на глазах: «Ваш сын – гений. Эта школа слишком мала, и здесь нет учителей, способных его чему-то научить. Пожалуйста, учите его сами». Много лет после смерти матери – Эдисон к тому времени уже был одним из величайших изобретателей века – он наткнулся на это письмо, пересматривая семейный архив. Впервые он прочитал подлинный текст: «Ваш сын – умственно отсталый. Мы не можем больше учить его в школе вместе со всеми. Поэтому рекомендуем вам учить его самостоятельно дома». Эдисон прорыдал несколько часов. Потом записал в свой дневник: «Томас Алва Эдисон был умственно отсталым ребенком. Благодаря своей героической матери он стал одним из величайших гениев своего века».