– Вечер добрый, – встретила я вежливой улыбкой хмурых мужчин.
– Урок музыки окончен, – окинул нас недобрым взглядом император.
Ух, какие мы злые.
– У нас осталось еще время! – самоуверенно возразил ему Зоран. – Уходите и не мешайте нам.
– Ваше время аннулировалось.
– Почему? – самодовольно ухмыльнулся Зоран.
– Следящими маячками было зафиксировано нарушение, – непререкаемым тоном ответил ему начальник стражи. – Есть основания полагать, что вы специально скомпрометировали хию Сиану, и после бала она должна будет покинуть отбор. Вряд ли кто-нибудь из сейров рискнет связать жизнь с опозоренной участницей.
– Ты специально меня опозорил? – вырвалось у меня.
– Пришлось. Ты давно победила. Я готов немедленно сделать тебя своей супругой. Тебе не нужно участвовать и подвергать себя опасности, – сказал он без капли раскаяния в голосе.
– Ты лишил меня выбора!
…и единственной надежды на возвращение домой.
Моя рука взметнулась вверх, в тишине сада громко прозвучал звук пощечины. Зоран с огромным удивлением посмотрел на меня и приложил руку к алеющему отпечатку на щеке.
Пока его пошатнувшаяся самоуверенность вставала на место, я, приподняв длинную юбку, устремилась в замок собирать вещи.
– Торопитесь заручиться поддержкой сейров? – последовал за мной Антал.
За кого он меня принимает?!
– Зачем? Их искать надо, а вас нет. Вы тут, рядом. Куда проще вас склонить на свою сторону, убедив в подлых мотивах сейра Зорана, – несколько раздраженно откликнулась я. – Плюс, у вас безграничная власть.
– Вы поразительно прямолинейны, хия Сиана.
– Простите, что не соответствую вашему представлению о благовоспитанной девушке.
– Вам лучше не знать, какой я вас себе представляю, – небрежно произнес Антал и даже не подумал избавиться от ироничного тона. – Вы позволили Зорану поймать себя в ловушку, не стараетесь казаться милой, не ищете моего расположения, чего вы на самом деле добиваетесь, Сиана?
– Ничего.
– Красивым личиком и очаровательной улыбкой меня не провести.
– Вы тоже довольно привлекательны, – не осталась в долгу, и решила если уж наглеть, то до конца. – Я согласна на вашу помощь.
Мамочки, что я творю!
– У моей помощи есть цена, – опять этот снисходительно ироничный тон.
– Не знала, что закатная Империя на грани разорения, – сердито заметила я.
Антал не стал со мной спорить, а крайне заинтересованно посмотрел на меня. В его глазах блеснуло любопытство, и он выдвинул свое условие: