Тощий отошел к другому, массивному очагу. Раньше его явно не
было. Сложенный из аккуратных камней, он располагался немного в
стороне. Чужак присел, скрываясь за очагом, послышался звук
ударяемых камней и потянуло дымом. Старшая подошла и заглянула с
другой стороны. Мастер энергично забрасывал поленья в квадратный
зев. Там гудело. Сбоку от очага из дыры повалил дым. Мужчина встал
и огляделся. "Ага", сказал он и отошел к колоде, на которой
валялась освежеванная туша какого-то копытного. В руках его
появилась темная полоска. Несколько взмахов рукой и он вернулся к
очагу с каким-то белым куском в руках. Только тут Старшая перевела
взгляд на поверхность очага. Здесь располагался котел. Красный,
внушительный, блестящий. Из очага он торчал лишь наполовину. Сразу
чувствовалось, это вещь. Она попыталась коснуться края и отдернула
руку. Котел просто пылал жаром.
— А нам? — Против воли получились жалобные интонации.
— Со временем. — Тощий кивнул и начал пластать свой белый кусок.
— Не просто его сделать. Я скажу, что вам нужно будет найти и
принести.
Чужак сбросил белые кубики в котел и там зашкворчало. Потянуло
незнакомым, но необычайно приятным запахом. Мужчина наклонился и из
стоящей рядом корзины вынул пучок корешков. Потом наклонился и
достал охапку грибов. Полоска в его руке мелькала с невообразимой
скоростью. Корешки с грибами крошились и превращались в аккуратные
кубики. Получившуюся кучу он сдвинул в сторону и снова отошел к
колоде. В руке у него возникла палка с чем-то непонятным на конце.
В пару взмахов он отделил ногу животного и принялся крошить его уже
знакомой полоской. В несколько приемов перенес куски мяса к очагу и
вывалил в котел. Вооружился дощечкой и принялся ворочать там.
Повалил ароматный пар. В нем шипело и трещало. Тощий разогнал пар
рукой и всмотрелся в котел. Еще раз перемешал все и принялся
засыпать нарезанные ранее корешки. Потом наклонился и поднял то,
что Старшая приняла сначала за еще одну колоду. Просто у этой
колоды отсутствовала вся сердцевина. А вместо нее плескалась вода.
Эту-то воду он и вылил в котел. Потом извлек откуда-то здоровенный
глиняный блин и накрыл им котел.
— Ну вот, — Тощий энергично отряхивал руки, — немного подождем и
можно будет питаться.
День чудес продолжался. Спустя некоторое время Тощий напялил
рукавицу и снял глиняную крышку. Принюхался, маленькой дощечкой
снял пробу. Потом высыпал в котел горсть каких-то кристалликов,
снова попробовал и объявил что все готово. Прискакали девчонки.
Солидно подошли ученики. Один из них выставил рядом с котлом стопку
круглых деревяшек. Чужак вооружился круглой штуковиной на длинной
ручке и принялся разливать содержимое котла в деревянные плошки.
Одну получила и Старшая. Помимо плошки с парящим варевом ей выдали
и небольшую деревяшку с углублением на конце. Женщина подсела к
своим девчонкам. Те энергично черпали деревяшками варево. Старшая
попробовала и удивилась. Это было вкусно. Никакого сравнения с тем,
что готовили в стойбище.