Лес кончился неожиданно. Высокие стволы расступились, под ногами
захлюпало. Кулак с неудовольствием посмотрел себе под ноги. Поршни
для гуляний по болоту приспособлены не были. Но и отступать уже
было поздно. Стараясь держаться поближе к кустикам и ступать по
кочкам, он продолжил движение. Потом стало суше, местность начала
повышаться и перед воином открылся пологий холм с грудой валунов
наверху. Он пошел вокруг камней и неожиданно выскочил на открытую
площадку. И замер. Он стоял нос к носу со здоровенным идолом
вкопанным в землю. Было полное ощущение, что истукан смотрит на
него из под насупленных бровей. Взгляд был тяжелым и недобрым.
Кулак против воли поклонился. Гнетущий взгляд пропал, сменившись
эдаким одобрением.
Из прохода меж валунов показался ведун. Кулак присмотрелся, от
того пацана, что совсем недавно проходил испытание на площади не
осталось ничего. Разве что шест был тот же самый. На плечах ведуна
лежала медвежья шкура. Мех был темным, местами с проседью. Воин
содрогнулся. Как же этот мальчишка завалил матерого шатуна? На
ногах у ведуна обнаружилась странная, плетеная обувь. А на лице
небольшая курчавая бородка.
— Привет тебе охотник, — ведун говорил медленно, неохотно, но
вполне доброжелательно, — вижу ты уже познакомился с моим
покровителем. Что ж проходи, будь моим гостем.
— Э-э, и тебе привет. Набольший из города просил встретиться с
тобой. Меня зовут Кулак. Я его правая рука в воинских делах.
Потом они сидели у холодного кострища. Ведун вынес котелок с
холодным отваром. Подержал в руках, подогрел. Разлил в берестяные
стаканы. Кулак попробовал, вкусно. Душистый аромат трав и еще
чего-то, трудно уловимое.
— Кузнец говорил, ты его каким-то необычным отваром поил, — воин
спросил распробовав напиток.
— Было дело, — ведун усмехнулся, — варю время от времени. Просто
не каждый раз получается, да и не каждый день. Больно уж хотелось
перед отцом похвалится.
— Это понятно, — мужчина улыбнулся. Перед отцом показаться это
насквозь привычно. — А как твоего покровителя зовут?
— "Тот-кто-Знает".
— Что тот самый, из сказок?
— Ну да, тот самый. Знания-то он мне давно дал. Но сам
понимаешь, знания это одно, а вот умения совсем другое. Меня и
дурачком из-за этого дразнили. Голова всяким разным забита... А вот
теперь начал умения нарабатывать.