Город Константинополь имеет давнюю историю. Он удачно расположен, на стыке Европы и Азии, соединяющем Чёрное и Эгейское моря. Такую удобную морскую бухту не могли пропустить древние греки, активно колонизировавшие Черноморское побережье. Ещё в VII веке до нашей эры, в месте, соединяющем Мраморное море с проливом Босфор, в узком изогнутом заливе, впоследствии получившим название «Золотой Рог», был основан греческий город Византий. Новый город-колонию, исполняя волю особо почитаемого в Древней Греции Дельфийского оракула, основали выходцы из греческого города Мегары, расположенного в Аттике недалеко от Афин, на побережье бухты Мегара близ Саронического залива. Название новый город получил от имени своего основателя, предводителя греков-мегарцев легендарного Византа.
Вскоре город Византий, благодаря удачному расположению на пересечении торговых путей из Азии в Европу, разбогател и добился независимости от своей метрополии, став городом-государством. После попал под власть Персидской державы, но смог вернуть независимость, окончательно утерянную в 74 году до нашей эры, став составной частью Римской республики.
Под римским владычеством Византий оставался небольшим провинциальным римским городом, пока в IV веке на него не обратил внимания знаменитый римский император Константин I Великий (272 – 337). К этому времени Рим, юридически оставаясь центром империи, фактически перестал быть столицей. Императоры предпочитали размещать свои резиденции поближе к границам империи, чтобы противостоять постоянным набегам варваров. В самом Риме они чувствовали себя некомфортно, лишь изредка наведываясь в столицу. Вступивший на престол Константин I так же не был связан с Римом и не питал к столице империи никакой привязанности, побывав там всего лишь три раза.
Константин I был сыном Констанция I (250 – 306), одного из тетрархов, правителей Римской державы. В то время в Римской империи утвердилась, со времён императора Диаклетиана, правившего в 284 – 305 годах, коллективная форма правления, когда различными провинциями государства управляли самостоятельные правители.
После смерти императора Констанция I, одного из тетрархов, в 306 году в Британии, легионеры провозгласили его сына Константина одним из императоров. После в начавшейся гражданской войне за единовластие, Константин I вышел победителем. В 324 году он разгромил своего конкурента императора Лициния в битве под Хрисополем на азиатском берегу Босфора.