Такой успех не мог не раздражать Юбочницу. Она не терпела конкуренции своим товарам, в связи с чем поздними вечерами, не боясь быть обнаруженной, бросалась юбочными вешалками в витрины ненавистного магазина напротив, с чувством долга и наслаждения глядя на появившиеся трещины и разбросанные осколки.
На главной улице воздух был наполнен жужжанием маленьких крылышек, словно луг в солнечное утро. Бедняги шнырики повсюду вынуждены были следовать за своими модными хозяйками, которые неспешно прогуливались, с удовольствием разглядывая себя в витринах.
Крошек продавали и покупали здесь же, как любой другой товар. Вслед за магазинами моды тянулись вереницы магазинчиков по продаже всякой живности. В маленьких клетках томились сотни модных и симпатичных зверьков. Шнырики пользовались наибольшим спросом.
– Дама желает рыжеволосую бестию? – услужливо звучал голос продавца. Он демонстрировал зашедшей покупательнице клетку с энергичным шныриком, у которого выше лба рос рыжий хохолок.
– Не слишком ли он резкий в движениях? – сомневалась модница. – Такое поведение может испортить мой образ уравновешенной особы…
– О, мы не можем этого допустить! – вновь засуетился продавец, быстро переставляя клетки с жужжащими и взволнованными шныриками. – Посмотрите вот на этого, он похож на маленького аристократа среди своих. Очень уместное дополнение к вашему туалету!
Дама заулыбалась, но остановила свой выбор лишь на пятом нежном и прозрачном создании, отсчитав за него, не торгуясь, всю сотню монет. Подобные сделки постоянно совершались в этом месте. Иного рода торговля шла на рынке, куда более бойко! Рыночные воротилы, боясь упустить свою выгоду, торговались с поставщиками магазинов за каждую монету. Так что в среднем каждый шнырик уходил не менее чем за двадцать пять, а то и за все пятьдесят монет. На рынок же шнырики попадали за семь-десять монет из подвалов и подворотен, где их держали дельцы, которые приобретали их из рук охотников. Весь этот водоворот из шныриков, монет, торговцев и охотников крутился с сумасшедшей скоростью, не замирая ни на один день. Выгодное это было дельце – торговать шныриками!
Гора, нависшая над долиной, не сулила ничего хорошего ее обитателям. Нижние пещеры были темными холодными щелями, заполненными протухшей водой круглый год. Как это водится, они были отведены под тюремные камеры. В большинстве из них узникам нельзя было выпрямиться в полный рост и приходилось, сидя на корточках по колено в грязной жиже, погибать от холода и истощения. Даже стражники с неохотой и опаской спускались сюда.