– Пришли кажись. Вон сколько папоротника.
И правда, полянка, на которой стояли братья была вся покрыта папоротником. Полная луна хорошо освещала, и они выключили фонарь.
—Теперь осталось ждать.
– Ну тогда садимся, перекусим ,а он зацветёт.
—Тебе бы только жрать!
Они съели по пирожку, не забывая посматривать на папоротник. Ночь сгущалась, крики у воды становились тише. Веки закрывались, но братья следили друг за другом и за папоротником.
Вдруг на другой стороне поляны послышался шорох. Пареньки замерли, казалось, они и дышать перестали. Шорох приближался, и вот к ним из папоротника вышел старичок.
– О, здрасте! Давно не виделись. Чего ко мне в лес пожаловали?
Рассматривая старичка, с бородой в мешковатой одежде, они не видели такого жителя в деревне.
– Дедушка, а кто ты?
– Вот те раз! – ловко подкинув шишку, сказал он.
Старичок повернулся вокруг себя и поймал подкинутую шишку.
– Что за молодежь пошла? Я Леший-Хозяин леса.
Пареньки засомневались. Такие только в сказках бывают или в кино показывают. Но чтобы вот так живой, не предполагали даже.
– Чего уставились?! Дырку просверлите, отвечайте, коль спрашиваю!
– Да мы дедушка, за цветком папоротника пришли.
– Ишь, за цветком они пришли! А зачем вам он?
– Клад помочь может найти, а нам клад позарез нужен.
Отвечал только Гоша, это он у них в семье языковатый, а Сенька – молчун. Леший посмотрел на поляну, почесал затылок, крякнул и спросил:
– А на что вам клад, нужды какие?
– Хочется нам многого дедушка, да вот не на все хватает.
– А все ли надо? Пойдёмте на речку, там гулянье вовсю идет, поглядим.
– А папоротник?
– Да никуда он не денется, зацветёт, успеем.
Сенька любил посмотреть, лишь бы ничего не делать, согласился быстро.
– Пойдём, а Гош?
– Только ненадолго.
Они встали и пошли за Лешим. Старичок посвистывал и быстро так перебирал ногами, что братья чуть ли не бежали.
– А вы знаете, сегодня ведь невест выбирают! Чей венок в воде парень выловит, тому она и суженная. Страсть люблю на это смотреть!
Мальчишки ещё до женихов не доросли, но посмотреть захотелось. Через несколько метров и река. Они остановились в кустах орешника,а Леший приложил палец к губам. Сенька сел на пенёк, Гоша, как и Леший стоял.
Возле реки ходили пары, парни уже выловили венки своих возлюбленных и получали обещанный поцелуй. Но на берегу стояла одна девушка, её венок никто не стал ловить. Мимо неё прошла пара, и паренёк крикнул: