Было первое декабря, на улице – настоящая пурга. Поскольку я продолжала еще немного побаиваться собак, тем более таких громадных, я сразу захлопнула дверь. Но что делать? Выходить из дома как-то надо. Снова открыла дверь. На крыльце вместе с пришельцем уже сидел наш пес Босс. И теперь на меня смотрели две пары собачьих глаз.
Я стала разговаривать с Босиком, спрашивать его, кого это он привел. Тут он согнул передние лапы, присел, если можно так сказать, на колени, и его глаза стали влажными. Он меня просил! Эта сцена продолжалась, как мне тогда показалось, целую вечность.
– Ладно, – сказала я тогда, – пусть у нас живет. Только кормить я его не буду, такого теленка попробуй прокормить!
После моих слов Босс встал на все четыре лапы, радостно запрыгал и завилял хвостом. Потом увлек нового друга в свой довольно обширный собачий домик, а я спокойно вышла во двор.
Съездила по делам в город, вернулась, а Босс с незваным гостем меня уже встречают. Я-то думала, что этот товарищ уйдет, откуда явился. Но не тут-то было!
Сначала у меня периодически были приступы паники при одном только взгляде на этого пса, но постепенно я стала успокаиваться. Еще и одна знакомая сказала: если большая собака ходит за человеком по пятам, значит, признала в нем хозяина и вожака. А Портос (так я его назвала) именно так и делал. Молча. Представляете, идете вы по заснеженной тропинке, слева и справа глубокие сугробы, а за вами идет не очень знакомое огромное существо, дышит в спину, но останавливается, если сам встанешь. Поначалу было страшно… И, конечно, я его кормила. Помню, кину ему половину буханки хлеба – он просто открывал свою пасть и глотал, почти не жуя. Вот таких размеров был Портос!
Босс был намного меньше своего подопечного. Но это не мешало ему нежно и трогательно заботиться о старшем друге: он лежал около его ран, грел его своим тельцем – от этой картины на глаза наворачивались слезы.
В первое время у нас были большие сомнения, что Портос выживет, такой он был ослабленный и, главное, почти ко всему равнодушный. Но надежды мы не теряли. И постепенно раны его затянулись, кровь с шерсти он вылизал, от валяния на снегу стал чистым. Затем понемногу начал набирать вес. Все знакомые сначала подсмеивались над именем, которое я ему дала: «Какой же он Портос? Одна башка!»