Все согласны с тем, что современные игральные карты произошли прямо от одной части Таро – сходство между ними слишком разительно, чтобы быть случайным. В обеих версиях мы находим карты с номерами от одного до десяти, за которыми следуют картинки или «придворные» карты. И так же, как Джокер не пронумерован и не имеет определенного места в нашей колоде, Дурак в Таро также не имеет собственного номера или предопределенного положения, но оба они всегда присутствуют в своих соответствующих колодах. В Таро 78 карт, из которых 56 (наиболее похожие на современные карты) поровну разделены на четыре масти – Жезлы, Кубки, Мечи, Пентакли – аналогично нашим трефам, Сердцам, Пикам и Бубнам. Эти карты масти известны как Малые Арканы (аркана – латинское слово, обозначающее секреты). За ними следуют 22 карты, называемые Старшими арканами – карты, которые изображают символические фигуры, элементы природы, переживания человека в его духовном путешествии, его надежды и страхи, его радости и печали.
Старшие арканы, как видно, мало похожи на современные карты. Их иллюстрации взяты из сокровищницы универсальных символов и образов, из легенд, мифов, философий, религий и магических верований человечества. Несомненно, мудрецы и провидцы, через которых, как считается, передавалось Таро более семи веков, были досконально сведущи в астрологических, нумерологических и каббалистических учениях древних, и все эти влияния отражены в картах. Тем не менее Таро остается уникальной и независимой дисциплиной со своими собственными предсказательными способностями и своим собственным духовным содержанием. Большинство из нас интересуется анализом характера, проблесками будущего, решениями ближайших дилемм – все это мы можем искать в Таро. Но есть и те, кто ценит помощь Таро в медитации. Изучающие метафизику получает замечательное понимание внутреннего значения карт; художник, постоянно озабоченный образами и символами, черпает уникальное творчество в созерцании многомерной красоты карт; изучающий Библию обнаруживает, что Таро освещает многие отрывки Ветхого и Нового Заветов. А поскольку Таро – это ключ, открывающий мудрость древних философов, оно открывает свои самые глубокие послания преданным ученым и практикам (в этом оно чем-то отличается от идеографического письма китайцев, иероглифов египтян, живописного письма майя).