1
Был ли ты, мой читатель, когда-нибудь в горах? Знаешь ли ты, какими притягательными, но опасными могут быть эти гиганты, уходящие ввысь, в самое небо? Жители горной деревни рассказали бы тебе о лавинах, камнепадах, наводнениях и туманах. Но рассказали бы они и о безмерном счастье просто сидеть у подножья и любоваться чудом природы, как делал это Карл в одно прекрасное горное утро. Будто заворожённый, он глядел на манящие, словно сахарные, шапки каменных исполинов, не отрывая глаз. Вдруг он увидел что-то там, в вышине, среди вечных снегов! Изо всех сил он пытался разглядеть источник яркого блеска, разыгравшееся любопытство заставило сердце неистово биться.
– Деда, деда, смотри! – закричал Карл.
Старик, копавшийся в то утро в огороде, нехотя подошёл к внуку.
– Что случилось, Карл? Опять ты часами смотришь на вершины, не к добру это! Людям туда нечего соваться.
– Посмотри, там что-то искрится, – Карл показал пальцем вдаль.
Дед повернулся и обомлел. А затем молча присел на лавочку рядом с внуком. Вдруг недалеко от того места, откуда исходило сияние, появился чёрный силуэт в плаще. Он был значительно больше даже самого крупного человека в деревне. Он двигался по снегу плавно, иногда останавливался и задирал голову.
– Кто это? – нетерпеливо спросил Карл.
Ответа не последовало.
– Дед! – возмутился внук.
– Это мерцание идёт из пещеры, Карл. Там хранятся сокровища Горного Короля. Невиданные богатства, погребённые в снегах. Он сидит на троне, усыпанном драгоценными камнями, в окружении гор золота, пещерные озёра отражают их блеск, и всё вокруг сверкает и переливается. Самые красивые камни, которые ты только можешь себе представить, находятся там. Сейчас приоткрылся вход в пещеру и сияние вырвалось наружу.
Карл заворожённо слушал его, он всегда чувствовал: есть какая-то тайна в этих ледяных вершинах!
– Откуда ты знаешь, что там происходит?
– Я слишком долго прожил на свете и многое видел, – улыбнулся старик и погладил внука по голове, – довелось мне однажды посетить и ту пещеру…
– Но как же так? – возмутился Карл. – Ты же сказал, что людям туда нельзя! А сам, оказывается, был в ней! И кто же тогда гуляет по снегу сейчас?
Карл указал пальцем на перемещающийся силуэт.
– Это дела давние. Многое с тех пор изменилось, – протянул дед, нахмурив седые брови, – я был немногим старше тебя.