– Добрый вечер. – По губам князя прошла улыбка, бледная, как зимнее небо, но в карих глазах Алексей заметил беспокойство. – Как вы чувствуете себя?
– Уже совсем хорошо. – Он постарался придать голосу бодрости и невольно поморщился – так фальшиво прозвучало заявление.
Но собеседник, похоже, этого не заметил. Отчего-то он сделался мрачен, засуетился, встал. Пряча глаза, прошёлся по комнате, зачем-то переставил с места на место гранёный пузырёк с микстурой от вчерашнего эскулапа и, наконец, повернулся к Алексею.
– Скажите, Алексей Фёдорович, Фёдор Романович Ладыженский не приходится вам родственником? – Тон у князя был странный.
– Это мой отец. – Алексей нахмурился.
Князь вдруг побледнел, но глаза прятать перестал.
– А нет ли в Петербурге другого человека с таким именем? – спросил он тихо.
– Насколько я знаю, нет. – Алексей напрягся. – Что с моим отцом?
– Ваш отец был вчера арестован.
*******
Гость облегчённо выдохнул, окаменевшее лицо его ожило.
– Как вы меня напугали… – Он взглянул на Филиппа сердито. – С чего вам пришла в голову подобная нелепица?
– Отец и мачеха обсуждали это за завтраком. – Филипп говорил тихо, резкий тон гостя почему-то не обидел его.
В лице Ладыженского вновь мелькнула тень беспокойства.
– Рассказывайте! – приказал он.
Филипп кратко изложил услышанное за столом.
– Тайная канцелярия? Комплот? Что за ерунда! Отец в жизни не интересовался политикой… – Ладыженский сел на постели. Теперь в глазах его стояла тревога.
– Быть может, он просто не рассказывал вам о своих делах?
– Да нет же! Вы не понимаете… Сие попросту невозможно! Отец – бывший офицер, он присягал государыне. Он всегда считал, что государь послан Богом. Когда государыня взошла на престол, отец был против кондиций13 – говорил, России нельзя без абсолютства14! Он не может быть заговорщиком, он прямой и честный человек! Это ошибка или чья-то злая шутка…
Филипп исподлобья следил за гостем. Тот внезапно замолчал на полуслове и, хмурясь, уставился на собеседника.
– Кажется, это не всё, что вы хотели сказать мне? – он смотрел напряжённо и вместе с тем, словно бы умоляюще.
– Три часа назад здесь был экспедитор Тайной канцелярии с двумя солдатами. И разыскивали они… вас.
С минуту Филипп и Алексей Ладыженский смотрели друг другу в глаза.
– Тогда почему я ещё здесь? – Голос Ладыженского внезапно осип.