– Маяка?
– Ну, да. Слышал, как наша империя стала такой огромной?
– Нет, не интересовался. И как?
– Космические разведчики бороздили глубины космоса. Когда находили годную для жизни планету, ставили маяки и шли дальше. Иногда основывали колонии из желающих остаться. Потом по маякам прибывал, военно-космический флот и основывал на планете полноценный форт-колонию.
– Нашли планету?
– Держи карман шире! Сигнал оказался ложным. Зато время прошло весело. Боевой поход много лучше, чем сидеть на базе и заниматься муштрой.
Николай поднял свои бусы. Все бусины были пусты.
– Однако! – произнес Николай и добавил, – однако пора спать.
И рухнул на подушку.
***
Шел тринадцатый день путешествия.
– Нет, ты вот мне скажи, почему правительство, чуть ли, не еженедельно рапортует о новых и новых инициативах по борьбе с коррупцией, а при этом её меньше не становится? – выпалил Унжи, – да, Министерство внутренних дел, то и дело, извини за тавтологию, показывает всему миру новых арестованных чиновников? Не знаешь? А я тебе скажу! Потому что прогнило всё в нашей Империи! Все берут деньги!
– И Император?
– И Император!
– Дурак, ты Унжи! Ему то, зачем? Все в Империи и так его!
– Э, не скажи. Это он сегодня Император. А завтра как будет, кто знает? Он же должен думать, как будут жить его дети в случае чего.
– В случае чего? – серьёзно переспросил Николай.
Унжи осёкся и замолчал надув губы, понимая, что сказал лишнего.
– Знаешь, Унжи, за такие разговоры недолго попасть на каторгу.
– Вся наша жизнь – вот каторга!
– Прекрати немедленно! Нельзя так. Тысячу лет Империя живет счастливо. Без войн, голода и конфликтов. Коррупция? Да! Есть. С нею государство борется. Изжить этот порок не удавалось еще ни одному правителю, ни при каком режиме! Вот ты говоришь – «Застой!». Я говорю – Стабильность.
– Но как быть молодым? Как пробиваться в жизни, когда места все заняты стариками? Когда должности покупаются и продаются? Я против этого, а не против Империи.
Николай вдруг улыбнулся.
– А вот этот вопрос, как раз по адресу! Слушай, что тебе посоветует «мудрый» коммивояжер – покупать и продавать!
– Но это, же мерзко.
– Ну, как знаешь. Только революционный путь приведёт не к развитию, а деградации. И тогда останется два пути. Или на кладбище или в монастырь, как наши попутчики. Что, как по мне, тоже кладбище, но отложенное во времени.