Девушка, не глядя, взяла платок и вытерла слезы. Потом подняла голову и удивленно спросила:
– Ты откуда такой?
– Из поселка. Меня Коля зовут.
– А меня Настенькой кличут. Только в наших краях никакого поселка нет. Деревни есть, город далеко отсюда, посад в стороне есть, а поселков нет.
– Есть поселок. От электрички десять минут ходу.
– Не слыхала про поселок. И сколько ж это верст будет? 10 минут, сказал?
Коля задумался. Нет. Это они точно в школе не проходили. Лучше сменить тему.
– Где тут Змей Горыныч живет?
Настенька удивилась глупому вопросу.
– Где хочет, там и живет. Это его замок. Ему не прикажешь.
– А почему Вы плакали?
– Не хочу, чтобы он меня съел. Себя жалко. Умирать молодой не хочется.
– А если б постарше были, тогда пускай ест, да?
Настенька только вздохнула. Что с таким глупым разговаривать. Видно, издалека, если простых вещей не знает. Из поселка.
Коля вежливо попрощался:
– Ну, я пойду дальше. Мне Змея надо поскорее найти.
В этот момент в воздухе сильно запахло сосной, в коридоре послышались тяжелые быстрые шаги, и дверь распахнулась. В комнату вошел Змей Горыныч, и сразу стало очень тесно. Змей был велик, а три головы на крепких шеях покачивались в разные стороны под потолком, и потому казалось, что Змей везде. Коля отошел в угол и подумал, что в окно прыгать в случае беды бесполезно. Либо поймают, либо расшибешься. Настя перестала всхлипывать. Встала перед Змеем, гордо уперев в бока руки. Змей чуть подвинулся.
– Сейчас есть будешь, или до утра оставишь? – спросила девушка.
– Кого есть? – поинтересовался Змей. Вопрос задала голова с очень ироничной улыбкой, и Коля подумал, что Змей ведет себя неправильно. И головы у него были разные. На картинах и в кино у Змеев все головы одинаковые, а у этого разные. Одна – ироничная, веселая, другая свирепая и злая, а третья важная и задумчивая. Настя пожала плечами.
– Меня.
– А ты ни на что другое не годишься? – Удивилась третья голова. – Только на обед?
– Не знаю.
– Тебя что, еще ни разу не ели? – поинтересовалась свирепая голова.
– Нет.
Коля удивился и решил выяснить некоторые подробности.
– А Вам случалось кого-нибудь есть дважды?
– Случалось, – ответила свирепая голова и скривилась.
– Как так? – не понял Коля.
– Вода есть такая. Все вместе собирает и оживляет. Ко мне все один царевич ходил, старался меня убить. Я этого царевича два раза убивал, два раза его ел. Во второй раз вкус знакомый показался. Когда он в третий раз пришел сражаться, я спросил, не надоело ли ему.