– А нам-то что делать? Скотину чем кормить?
– Сейчас нужно затянуть пояса потуже и немного потерпеть, – ответил старейшина и действительно попытался потуже затянуть пояс, но по совершенно другой причине: полы халата раскрывались, являя взору худые волосатые ноги и необъятное пузо, которое висело так низко и было таким большим, что скрывало собой все от пояса до середины бедра. Знаю, что по деревне ходили шутки, что, мол, староста своим животом прикрывает отсутствие мужского достоинства, а к бабенке той бегает чай с булочками пить.
Уж не знаю, что там с достоинством, но держался староста уверенно и даже горделиво. Вот посмотришь со стороны и скажешь, что деревней руководит знающий человек. Но мы-то знали правду.
– Вскрываем запасы, но экономим. Нужно продержаться до того момента, пока маги все исправят.
– А если не исправят? – послышался голос из толпы.
Староста не ответил, лишь зыркнул зло и ушел в дом, с силой приложив дверь об косяк. Народ стал расходиться, обсуждая, что глава деревни на важный вопрос не ответил. Хотя зачем отвечать, и так понятно. Если маги все не исправят, сдохнем мы все. От холода и голода. Так себе перспективка.
Маги приехали уже к вечеру, и если бы я не была занята приготовлениями к собственной свадьбе, а именно к поиску дров по колено в снегу, то наверняка пропустила бы их появление. А посмотреть на передвижение магов стоило каждому человеку хотя бы раз.
До того, как я это увидела, магия казалась мне чем-то простым. Вот есть, например, дар, маг махнул легонько рукой, швырнул молнию, и – бац! – все проблемы решены. Магия ведь! Оказалось все немного не так, как я себе представляла. Вернее, совершенно не так.
До того как они появились, по дороге пошла поземка, и люди, что так же, как и я, занимались поиском дров и собиранием хотя бы хоть какого-то еще не побитого холодом урожая, сначала не обратили внимания на резко поднявшийся ветер, и только после того, как он сложился в идеальный кружок прямо посередине дороги, жители поторопились освободить проход, поскольку магия могла с легкостью размазать любого, кто встанет на пути магического кортежа.
После того как поднятые снежинки закружились, ветер, как и его сила в конкретном месте, усиливался до тех пор, пока в глазах не зарябило, следом все замерло. Даже снег, что продолжал сыпать на деревню, замер в воздухе возле того места, а потом пространство словно выплюнуло нескольких всадников.