– Сильным быть хорошо. Очень правильное желание.
Игнашка от гордости сжал кулаки, старик заметил его жест и покачал головой.
– Но сила наша не в кулаках. Она вот здесь, – он постучал по своей груди, – внутри.
Игнашка поглядел на свою грудь, потрогал её машинально, размышляя, есть ли у него внутри такая сила.
Герман осмотрелся, подсвечивая фонарём землю, чуть прошёл вперёд.
– Иди-ка сюда, – позвал он, – вот, знаешь, что за гриб?
– Мухомор, – обрадовался Игнашка, увидев красную в белых пятнах шляпку размером с тарелку.
Дед легонько стукнул своей палкой по ножке гриба, та согнулась, шляпка с хрустом отвалилась.
– Видишь? Ножка внутри полая, оттого и непрочно гриб стоит и шляпку свою плохо держит. Теперь сюда смотри, – старик указал палкой под маленькую ёлочку, опустил фонарь, подсвечивая стройный подосиновик с оранжевой, как апельсин, шляпкой.
– Это подосиновик, – со знанием дела заявил Игнашка.
– Да ты, я вижу, знаток, – похвалил дед, потрепав мальчика по волосам, а потом ударил по грибу палкой. Тот не пошатнулся. – Видишь, у этого гриба ножка цельная. Вот и нам, чтобы сильными стать, нужно внутри не пустоту иметь, как у мухомора. Чтобы внутренний стержень нас держал.
– А где его взять, дед Герман? – спросил Игнашка, вслед за стариком подныривая под склонившийся над землёй чёрный ствол.
– Вырастить. Как этот самый гриб. Для начала научиться доводить начатое до конца. Вот, ты из лодки вышел, а весло на землю бросил. Закончил дело? Нет.
У Игнашки загорелись уши. Он зажмурился раз, потом ещё.
«Как же так? Ну вот, невзлюбит дед Герман теперь»
Он оглянулся, а позади всё тьмой окутано, точно занавесом, и не видно, откуда пришёл. И тишь такая, что слышно, как ветерок на макушке волосы теребит. Ухнула сова откуда-то сверху, Игнашка чуть не подпрыгнул, заторопился догонять старика.
Вскоре из-за пышных ёлок выглянул бревенчатый дом в два этажа с крыльцом. Когда Игнашка приблизился к крыльцу, занавеска на окошке первого этажа задёрнулась.
Старик распахнул перед Игнашкой дверь.
– Ну, входи, знакомиться будем.
Игнашка хотел спросить, с кем знакомиться, но это не понадобилось. Миновав тесные сени, он вошёл, повинуясь жесту Германа, в просторную комнату. Краем глаза успел заметить белую русскую печь, как в сказке, но внимание сразу же привлекла троица, что стояла посреди комнаты и с любопытством разглядывала Игнашку.