– Ты уже знаешь кто это?
– Да.
– Кого мне ждать?
– Девочку. Девять лет. Кажется, ее зовут Кэссадин, но это не точно. Знаешь ведь, что имена мне даются сложно.
Олень опустил голову и лизнул влажный от утреннего тумана камень. Я повторила за ним.
– Ты с ней общалась?
– Нет. Она пока спит в моей норе.
Сладковатая свежесть росы приятно осела на языке. Пожалуй, по этому вкусу я буду скучать. Хотя, глупости. Если выберу Небытие, я про этот вкус даже и не вспомню.
– Кто ее держит здесь?
– Отец. Бывший учитель местной школы. Перебрался недавно в охотничью сторожку своего давно почившего родителя. Знатный любитель охоты, – кивнула на короткий пучок вместо хвоста: – Занятно. Он отнял у меня хвост, а я его ребенка. Похоже на кармическую расплату.
– Но ведь это не так.
– Знаю. Но он так решил бы.
Со стороны деревни донеслись звуки барахлящего мотора. Утренняя пресса не заставляла долго ждать.
– У тебя неделя, лиса. Принимай решение, а я буду ждать.
Я кивнула, продолжая ловить носом теплые лучи.
– Волк, полагаю, в этот раз не придет?
Увы. Мне было бы, о чем с ним помолчать.
– Нет. Дитя умерло от воды в легких. Конечно, в том есть вина и водителя автобуса, в котором она ушла на дно озера, но бедолагу скоро итак приговорит самосуд и бутылка.
Теперь кивнул олень.
– Лиса?
– Что?
Приблизившись, он склонил свою голову к моей, опаляя горячим дыханием.
– Спасибо.
Наши носы коснулись друг друга. Так же, как это было при первой встрече. Его большой и влажный и мой аккуратный и сухой.
– И тебе.
Ударив копытом о землю, мой друг растворился в легкой дымке. По усам вслед пробежала ненавязчивая вибрация, раззадорившая обонятельные рецепторы. Чихнув, я вновь зажмурилась, отдаваясь власти небесного светила.
Погреюсь еще чуть-чуть, а дальше уже можно выдвигаться. В конце концов, меня ждут душа и охотник.
– Кэсс!
Был ли в Вашей жизни период, когда единственное на что Вы рассчитывали или надеялись, было чудо? Когда в сознании вместо здравых мыслей и молитвы циклично крутилось лишь одно: «Прошу!».
– Детка, я принес ботинки, – вытягиваю в сторону лесной пустоши руку с парой красных детских сапожек: – Помнишь, ты просила меня их подарить на день рождения? Я вдруг подумал, почему бы их не приобрести раньше. К твоему хэллоуиновскому костюму…
«Болван! Да по тебе психушка плачет.»