– Навий день?
– Время, когда в наш мир духи умерших приходят. Но с ними еще и заложные покойники лезут. И вот им лучше не попадаться. А так как сами люди себя защитить не могут, это берут на себя колдуны.
– Но колдуны и ведьмы разве сами не нечисть? – осторожно спросил Влад.
– – Ишь, чего удумал! – Манура замахнулась на парня кухонным полотенцем, – Так только люди в сказках нас величают. На деле если б ни мы, ни один костер их не спас бы, уж поверь!
– Вас тогда благодарить должны, а не ненавидеть…
– Люди, Влад, боятся всего, чего не понимают. А страх порождает враждебность.
Влад притих, задумался. Манура глянула на него, с грозным видом уперла руки в бока. Молча взяла со стола целую стопку книг и вдруг свалила ее Владу на колени. Парень аж подпрыгнул от неожиданности, ошалело уставившись на Мануру.
– Влад, я тебя зачем в ученики взяла? Чтоб ты у камина отдыхал? А ну, за учебу!
– Слушаюсь, – сдавленно пискнул парень и покорно уткнулся в первую книгу, попавшуюся под руку. Да-а, быть учеником ведьмы – дело непростое. Сначала придется изучить теорию, прочитав сотни старых книг. Впрочем… Оно того стоит.
Но не только теорией Влад занимался. Не прошло и дня тихого, как Манура потащила ученика в самую глубь леса.
– Долго еще? – вяло спросил Влад, уже изрядно уставший шагать через чащу.
– Почти пришли, – ответила Манура, даже не оглянувшись.
И только она это сказала, где-то впереди послышались тяжелые шаги, захрустели ветки. Влад замер, напряженно вглядываясь в чащу. Вдруг ветки на деревьях зашевелились, осыпались снежные шапки, раздвинулись толстые ветви. И показалась из-за деревьев громадная фигура. Длинноволосый мужчина, с витиеватыми рогами на голове, и козлиными, покрытыми шерстью ногами. Тяжело ступая, существо приблизилось к перепуганному Владу, взирая на него с высоты. Влад отшатнулся, свалился на землю, в ужасе глядя на это нечто.
– Ф-фавн?!
– Сатир, – мрачно отозвалась Манура, и вдруг посохом стукнула мужчину по голове.
– Ай! – мужчина зашипел и схватился за голову, злобно зыркнув на Мануру, – Вот умеешь же ты веселье портить…
Миг – и перед Владом и Манурой стоял уже самый обычный человек. С распущенными волосами до пояса, одетый в звериные шкуры. Но ни рогов, ни копыт у него уже было.
– Ибо нечего ученика мне пугать, окаянный! – грозно заявила Манура.