Отправился за ней рыбак. Где бегом, где вприпрыжку, еле успевает. Почти совсем выдохся, да увидел дыру в холме, около неё Баба Яга нетерпеливо дожидается.
– Прячемся быстрей!
Пещера, куда попал рыбак, была обжита, и очаг, и лежанка имелись.
Баба Яга устроилась поудобнее и спрашивает:
– Ну, рассказывай, добрый молодец, куда путь держишь? Дело пытаешь или от дела лытаешь?
– Жили мы в лесу с друзьями. Нашли чёлн со спящей девчушкой, разбудить её не можем ничем. Ни жива, ни мертва. Может, ты, Баба Яга, подсобишь?
– Дааа, трудная у тебя задача. А на голодное брюхо так и не посоветуешь толком ничего.
Достал рыбак чашку резную да ложку витую, положил туда снеди, стали угощаться. Едят, едят, а в чаше не убавляется.
– Как же так? – изумляется рыбак. – Чашка-то самая обычная была.
– То-то, что была! Твоё доброе сердце, отзывчивость сделали её чудесной, да и я немного помогла, – скромно пробурчала Яга. Наевшись, стала она молодцу рассказывать: – Это же первая радость на селе была. И на помощь скора, и весела, и утешит младшего, и уважит старшего. Злой Колдун забрал у неё юность и жизнь. Кто вернёт ей всё, тот её оживит. А за своё спасение дам я тебе шапку-невидимку, она у меня здесь припрятана. Больно уж ты доверчивый.
Выспались, встали на заре, подошли к опушке леса, Баба Яга свистнула-крикнула. Вышел из лесу медведь.
– Ты, Медведь, проводи добра молодца до речки.
– Ты, молодец, увидишь на речке лодку с парусом. Бери её и плыви до самого синего моря. Как доплывешь, увидишь скалистый остров, там и схоронены юность и жизнь девчушки.
Поклонился старой ведунье рыбак и пошёл за медведем. Идёт медведь напролом, рычит, кусты свирепо разбрасывает, пни из земли вырывает, на спутника не глядит.
– Что с тобой, Медведь-проводник? – осторожно спрашивает рыбак, вспоминая, что охотник про повадки хозяина леса рассказывал.
– Урр, плохо мне, – рычит медведь. – Глаз болит и не видит.
– Дай посмотрю, может, чем помогу?
Остановился медведь, наклонил свою лобастую голову. Морда у самого лица молодца, дыхание горячее пышет. Заплывший глаз медведя распух, кровью налился. Долго перебирал шерстинки рыбак, пока не нашёл несколько жал пчелиных, выдернул. Нарвал крупных листьев подорожника, глаз обложил, поясом обвязал. Терпит медведь.
– Пока всё, до воды доберёмся, промоешь, тогда полегчает.