Проснулся Иван Царевич, ходит задумчивый. Увидел царь батюшка, что сын невесел, стал спрашивать: Что ты голову повесил? Али в лесах моих тебе не привольно? Али в полях моих тебе не раздольно?
Отвечает Иван: Всё хорошо, батюшка, да вот сон мне приснился. Покоя не даёт. И рассказал отцу. Царь подумал, подумал, да и говорит. Видать, судьбой так положено, отправиться тебе в дальний путь, чтобы матушку исцелить. Поезжай с Богом.
Вот собрался Иван. Коня своего оседлал, припас кое-какой собрал, меч свой булатный наточил, лук и стрелы за спину приладил. Взял драгоценный перстень, обернул в тряпочку, за пазуху положил. И поехал.
Ехал он ехал. Вдруг со всех сторон налетели на лихих конях люди не добрые. Разбойники. Захотели Ивана убить, коня и припас его себе забрать. Выхватил Иван меч, стал ними биться. Бился, бился, половину в бою уложил. А другая половина всем скопом накинулась. Так и одолели Ивана. Убивать не стали, привели на двор к своему атаману. Говорит атаман разбойников: Вижу, богатырь ты нехилый. Половину моих людей побил. Мне такие нравятся. Дам я тебе задание. Выполнишь – отпущу, а не выполнишь – пеняй на себя. Мой меч – твоя голова с плеч.
Говорят, у здешнего царя в тайном месте хранится волшебный ключ, что все двери открывает. Ты мне его достань. Даю тебе три дня сроку.
А в залог взял у Ивана его перстень.
Вот поехал Иван к царском двору, а до него ещё лесом путь изрядный.
Как стемнело, притомился Иван. Спешился, коня пастись отпустил, а сам прилёг и уснул. И снится ему сон.
Выходит, будто из леса волчица. Подошла к нему и говорит. Белая голубка передать велела. Ключ, за которым ты едешь, находится в подземном тайнике под царским дворцом. А вход туда идёт с царской площади. Она плиткой вымощена. Как пойдёшь, считай. Трижды семь плит пройдёшь, поверни направо, ещё трижды семь плит пройди. Потом обернись направо. И под этой плитой будет вход. А чтобы быстро туда войти, обойди сперва дворец, позади него будет пустырь, там растёт Разрыв-трава. К тому времени, как доберёшься ты туда, будет она скошена. Набери пучок, обходи дворец дальше. Там будет ручей течь. Бросай пучок туда. Те стебли, что против течения поплывут, вытаскивай чистой тряпочкой, да собирай. Пока до площади дойдёшь, трава высохнет. А как все правильно отсчитаешь, бросай траву перед собой, ход тебе и откроется. Сказала так волчица, потом кликнула волчонка. Побежали они по опушке, вспугнули сорок зайцев. И погнали их к царском дворцу траву косить. Стали зайцы траву косить и песню бодрую петь, о своей смелости и бесшабашности. Косили, Косили, пока косы не поломали.