Братья только диву даются, хвалят Марфушу. Ты, говорят, сестрица, стала настоящая поляница, богатырка наша, синеглазка! Что ты теперь делать хочешь? Как свою силу применить желаешь?
А марфа и говорит. Вы, братцы, в разных краях бывали, много мест проскакали, не слыхали ли, может, где есть какое дело, с которым бы я могла справиться? Отвечают братья. Проезжали мы одно место. Там змеище-чудище царю угрожало, землю пожечь-потоптать обещало, если не отдаст он ему дочь свою, Елену прекрасную, на съедение. Много богатырей, и наших и заморских, туда путь держало. Ни про кого потом не слыхали ничего.
– Ну, Коли отпустите, – говорит Марфа, поеду я туда, авось добрым людям помогу.
Братья богатыри её отпустили, за прежнюю работу поблагодарили и дали с собой и лук со стрелами, и меч-самосек, и коня вывели. Что ж, говорят, если этот конь тебя к себе подпустил, то и слушаться будет.
А сестра им в ответ выносит три вышитые рубашки. Вот вам, братцы, о меня на память. Пусть вам не страшны будут ни стрелы вражьи, ни мечи острые, ни слова недобрые. А если что со мной случится, понадобится помощь ваша, эти рубашки тоже пригодятся.
Сказала, а потом переоделась добрым молодцем, взяла лук и меч, коню на ушко слово шепнула, вскочила на него и поскакала.
Вот едет она, едет по дороге. И нагнала другого богатыря, собой статного, видать, роду знатного, в красном кафтане и красных сапогах.
Встретились, поздоровались. Ты кто – спрашивает богатырь, чьих будешь? А Марфа отвечает: Я Марк богатырь, купеческий сын, еду со змеем сразиться, избавить от него Елену прекрасную и всю их страну.
А я Егор богатырь, боярский сын, тоже туда еду. Поехали вместе. По дороге всем друг с другом делились, крепко сдружились.
Вот приехали они в ту страну. А там все плачут, причитают. Последний день остался отсрочки, прилетает змеище-чудище за царской дочерью. Сколько богатырей его на бой вызывало, ни один не вернулся. Всех змей проклятый победил.
А тут ещё два молодца подоспели Марк с Егором.
Царь на них с надеждой смотрит, обещает тому, кто со змеем сладит, часть своего царства отдать, и Елену в жены.
Вот поехали богатыри к тому месту, где змей остановился. Смотрят, а у змея три головы. И стали его на бой вызывать. Змей глядит и посмеивается. Что, говорит, по одному уж не решаетесь биться? Вот и правильно. А я с вами, козявками малыми и с двумя справлюсь. А Егор ему отвечает. Эй ты, чудище поганое! Сперва ершей налови, потом уху вари. Мы с товарищем моим и порознь тебя одолеть готовы. Только времени нет у нас пререкаться, кто первый с тобой биться будет. Решили, одна голова на одного, другая на другого, а третья про запас.