Дронов не спеша подошёл к невозмутимому, седовласому человеку.
– Архимед?
Человек смотрел твёрдо и прямо. В глубоко запавших глазах усталость и раздражение.
– Архимед.
Хронопутешественник удовлетворённо произнёс:
– Значит, я не ошибся!
Старик устало спросил:
– Чего ты хочешь от меня, римлянин?
Глаза лжецентуриона стали, на удивление, лучистыми. В них светилась радость.
– Как хорошо, что я успел! Как хорошо!
Убелённый сединами Архимед, усмехнулся.
– Зря радуешься, римлянин. Кровавый Рим мне ненавистен.
Спросил, с горечью в голосе:
– Ты пришёл за мной?
– Да.
Архимед твёрдо ответил:
– Передай Марцеллу, что я не стану рабом Рима. Если мне предложат предательство или смерть, я выберу смерть!
Мнимый центурион улыбнулся. На фоне драматических событий, улыбка его показалась седовласому учёному неуместной.
– Благородный Архимед, я пришёл к тебе с другой целью.
Учёный равнодушно сказал:
– Я не верю тебе, римлянин.
Лжецентуриона простодушно пожал плечами.
– Благородный Архимед, я не римлянин!
Седобородый мудрец удивился.
– Если ты не римлянин, то кто?
Хронопутешественник начал издалека.
– Архимед, мы уже встречались. Правда, это было давно.
Учёный прищурил глаза.
– Зрение моё ослабло. Но я всё ещё хорошо вижу. Мне лицо твоё не знакомо.
Хронопутешественник снова улыбнулся.
– Не удивительно, что ты забыл меня. Мы встречались тридцать лет тому назад. И всего один раз.
Архимед покачал головой.
– Я не могу узнать тебя, чужеземец. Хотя и пытаюсь.
Тогда Дронов напомнил гениальному греку о делах давно минувших дней.
– Мы виделись всего один раз. Эту мимолётную встречу, действительно, можно легко забыть в круговороте жизни, в потоке тысяч лиц и дел. Я согласен с тобой.
Чуть подумав, добавил:
– Но в тот день ты сделал одно из важнейших открытий в науке.
Учёный рассеянно спросил:
– Какое? У меня их было много.
Лжецентурион весело блеснул глазами.
– Оно сопровождалось восторженным криком «Эврика!» и твоим бегом по улицам Сиракуз, без одежды.
Лицо гениального старика посветлело.
– Я вспомнил. Ты тот самый человек, которого, кажется, звали Фессал?
Хронопутешественник подивился невероятной памяти античного гения.
– Да!
Архимед поправил себя:
– Я ошибся. Судя по годам, ты сын Фессала. Настоящий Фессал уже, должно быть, старик.
Дронов мягко возразил:
– Нет, ты не ошибся, благородный Архимед. Я и есть тот самый гражданин соседнего полиса, который приходил к тебе справиться о катапульте.