Общежитие стояло на самой окраине, и метель бушевала здесь еще яростнее, а Нике предстояло перебраться через овраг. Снега в нем оказалось почти по грудь. Идти вперед страшно, вернуться – невозможно. И если бы не ее упорный характер, за который еще в детстве дед прозвал ее стойким оловянным солдатиком, осталась бы она под снегом в том овраге.
Уже мало что понимая, механически, как бульдозер, раздвигая перед собою сугробы, из оврага она все же выбралась. Полежав в снегу и отдышавшись, пошла дальше.
Настало раннее утро, когда она наконец добралась до общежития. К счастью не пришлось долго стучаться. Испуганная вахтерша впустила ее, отвела в свою коморку. Стащив с дрожащей от холода и усталости Вероники промокшую одежду, укутала в одеяло и стала отпаивать горячим чаем.
Странно, но это метельное путешествие обошлось для Ники совершенно без последствий. То ли чай из лесных травок был хорош, то ли одеяло теплое, но простуда обошла ее тогда стороной.
Приключение это Вероника вспомнила с легкой ностальгией. Однако метельная прогулка внесла в ее мысли ясность и пробудила нетерпеливое желание поскорее возвратиться к своим героям, которых оставила она до времени на распутье.
9. Незнакомец со шрамом
Сидя на пне, Анна задумчиво глядела на вытоптанный пустырь, на узкую полоску деревьев вдали, за которыми пряталась ее улица, и все никак не могла набраться решимости встать и двинуться дальше.
– Может, вместе пойдем? – совсем рядом неожиданно прозвучал низкий, вкрадчивый голос.
Анна вскочила и недоуменно уставилась на высокого квадратного человека совершенно беззвучно подошедшего к ней со спины. Узнав в нем грубияна, которого видела только что у вокзала, она напряглась и непроизвольно оглянулась. На пустыре они были одни.
– Что, не узнала? – ухмыльнулся незнакомец, и ухмылка эта совсем не понравилась Анне.
– Узнала, – мрачно сказала она и отодвинулась – слишком близко он к ней подошел. – Матерщинка, непристойный жест – как не узнать!
– Не то, – спокойно перебил он ее. – Ну-ка, подруга, посмотри внимательнее.
– Какая я вам по… – взвилась Анна, но неожиданно замолчав на полуслове, пристально вгляделась в его лицо.
Повисла долгая пауза.
– Петр? – наконец произнесла она неуверенно.
– Так точно!
– Да вас… – запнулась она, – тебя не узнать, ты стал раза в два шире! И этот шрам на щеке…