Астэ и сам не понял, что это было; он хотел было принести извинения, но не смог – нога стоящего над ним больно давила на спину, сдавливая грудь и прижимая её к земле. Оправившись от изумления, имперец проговорил:
– Да ты и правда дефектный; как тебя вообще тут держат, с поехавшей кукухой?
Собрав все силы, прокашлявшись и кое-как глотнув воздуха, Астэ ответил:
– Хозяин на меня не жаловался.
– Ты ещё меня хочешь в чем-то обвинить?
С этими словами он надавил ногой ещё сильнее; лежащий снова закашлялся, сделав знак рукой, что ему нужно что-то сказать. Имперец на время расслабил ногу.
– Нет, Вы меня не так поняли, – проговорил Астэ. – Умоляю, простите это недоразумение, я не контролировал себя. Очевидно, я болен.
Немного смягчившись, но всё ещё пребывая в состоянии шока и раздражения, имперец сказал:
– Прийти сюда, потратить своё время, ждать непонятно сколько и непонятно зачем, и всё это для того, чтобы на тебя набросилась какая-то бешеная собака! Ну нет, тебе это с рук не сойдёт… – на этих словах он убрал ногу и, немного подумав, снял с себя подобие ремня через плечо, на котором обычно держалось оружие.
– Больной – значит, лечиться надо, – ухмыльнулся он. – Вставай, пошли.
Поднявшись, отряхнув одежду и бросив взгляд на ремень, Астэ проговорил:
– Прошу прощения, но я ведь Вам не принадлежу. Вы можете рассказать об этом инциденте моему хозяину, и он уже решит, что делать.
– Думаю, он меня поймёт, – осклабился имперец. – И вообще, тебе кто слово давал?
– Но Вы можете навлечь на себя скандал.
– А ты будто собираешься рассказывать об этом, м-м? Хочешь, чтоб тебя бешеным признали и прикончили?
Астэ понял, какой горький резон есть в этих словах. Он замолчал и покорно проследовал за имперцем, который, казалось, готов был потирать руки.
«Если кому-то и надо лечиться, так это тебе», – подумал Астэ, стараясь заглушить страх.
Они зашли в небольшое помещение в том же саду, похожее на оранжерею, разве что без растений. Оно не было заперто, да и сам сад не был огорожен – никому бы не пришло в голову что-то красть оттуда. Войдя внутрь, Астэ поблагодарил судьбу за то, что там никого не было.
– Раздевайся до пояса и ложись на пол.
Спорить было бесполезно – только раздражать; быстрым движением Астэ скинул верх и лег на пол, твердо намереваясь не издавать ни звука.